ALS (Amyotrophe Lateralsklerose): Die Krankheit verstehen

Die amyotrophe Lateralsklerose wird oft als ALS abgekürzt oder Lou-Gehrig-Krankheit genannt, zu Ehren des amerikanischen Baseballspielers, der 1941 daran starb. Die neurologische Erkrankung ist fortschreitend, chronisch und letztlich tödlich.

Beschreibung

ALS tritt auf, wenn die Nerven, die für die Koordinierung der Muskelaktivität verantwortlich sind, langsam absterben. Folglich werden die Muskeln allmählich schwächer und bauen sich ab.

Ursachen

Etwa 10 Prozent der ALS-Fälle sind erblich und auf eine Gendefektion zurückzuführen. Andere vermutete Ursachen sind ungewöhnlich hohe Spiegel der Gehirnchemikalie Glutamat und ein Defekt des Immunsystems, der dazu führt, dass es gesunde Zellen angreift.

Symptome

ALS wird typischerweise zuerst an den Füßen, Händen und Gliedmaßen bemerkbar, bevor sie sich auf den gesamten Körper ausbreitet. Erste Anzeichen umfassen Krämpfe, Schwäche, undeutliche Sprache und Fußheberschwäche (Schwierigkeiten, die Zehen und den Vorderfuß zu heben). Letztlich kann sie zu einer vollständigen Lähmung führen.

Häufigkeit

Die National Institutes of Health schätzen, dass 20.000 Menschen in den Vereinigten Staaten an ALS leiden, wobei jährlich 5.000 neue Fälle diagnostiziert werden. Sie tritt häufiger bei Männern als bei Frauen auf und meist zwischen dem 40. und 60. Lebensjahr.

Komplikationen

ALS-Patienten können Komplikationen wie Demenz, Atembeschwerden, Dehydration und Mangelernährung entwickeln. Die meisten sterben innerhalb von fünf Jahren nach den ersten Symptomen an Atemversagen.