Altersdemenz verstehen: Definition, Ursachen und Fakten

Überblick

„Ungefähr 4,5 Millionen Amerikaner leiden an der Alzheimer-Krankheit“, einer Form von Altersdemenz, stellt die National Institutes of Health fest. Altersdemenz, definiert von Dictionary.com, ist „der Zustand, senil zu sein, insbesondere die Schwäche oder geistige Gebrechlichkeit des hohen Alters.“ Obwohl sie bei älteren Menschen häufig ist, ist Altersdemenz kein normaler Teil des Alterungsprozesses, so das National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS). Es gibt jedoch mehrere Faktoren, die an der Entstehung von Altersdemenz beteiligt sind, und es gibt Dinge, die Sie tun können, um Ihr Risiko zu reduzieren.

Fakten

Altersdemenz, auch Demenz oder organisches Gehirnsyndrom genannt, ist keine spezifische Krankheit. Stattdessen repräsentiert sie eine Gruppe von Symptomen, die durch Störungen verursacht werden, die das Gehirn betreffen, so Medline Plus. Wenn Sie an Altersdemenz leiden, haben Sie Schwierigkeiten mit zwei oder mehr Gehirnfunktionen, wie Sprache und Gedächtnis, ohne Bewusstlosigkeit. Gedächtnisverlust an sich bedeutet nicht, dass Sie an Altersdemenz leiden. Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Form von Altersdemenz.

Ursachen

Während die Ursachen von Altersdemenz je nach Individuum variieren, sind zwei häufige Ursachen Schlaganfall und Arteriosklerose. Andere medizinische Erkrankungen, die Altersdemenz verursachen können und möglicherweise reversibel sind, umfassen Reaktionen auf Medikamente, Infektionen, Vergiftungen, Nährstoffmangel, Stoffwechselprobleme, endokrine Abnormalitäten und Gehirntumore. Laut NINDS „führen alle Formen von Demenz zum Tod von Nervenzellen und/oder zum Verlust der Kommunikation zwischen Zellen.“ Viele Faktoren können die Funktion des Gehirn beeinträchtigen, aber es ist unklar, genau wie Demenzen entstehen.

Arten von Altersdemenz

Laut NINDS gibt es mehrere Kategorien von Altersdemenz, darunter: kortikale Demenz, subkortikale Demenz, progressive Demenz, primäre und sekundäre Demenz. Einige Arten von Demenz fallen in mehr als eine Kategorie, und dies sind: Alzheimer-Krankheit, vaskuläre Demenz, Lewy-Körperchen-Demenz, frontotemporale Demenz, HIV-assoziierte Demenz, Huntington-Krankheit, Demenz pugilistica – oder Boxer-Syndrom, kortikobasale Degeneration, Creutzfeldt-Jakob-Krankheit sowie andere seltene erbliche Demenzen. Kinderformen von Demenz umfassen Niemann-Pick-Krankheit, Batten-Krankheit und Lafora-Körperchen-Krankheit.

Prävention/Behandlung

Obwohl es keine Heilung für Altersdemenz gibt, stehen mehrere Behandlungen zur Verfügung, um Symptome zu lindern und den Zustand zu verlangsamen. Von verschreibungspflichtigen Medikamenten über Lebensstiländerungen bis hin zu Alternativmedizin ist laut der MayoClinic eine gewisse Linderung möglich. Es ist auch möglich, Maßnahmen zu ergreifen, um das Auftreten von Altersdemenz zu verhindern. Körperliche, geistige und soziale Aktivität reduziert Ihr Risiko. Ihr Risiko für Herzkrankheiten zu reduzieren – indem Sie Ihren Blutdruck, Cholesterin- und Blutzuckerspiegel überwachen – wird Ihr Risiko für Altersdemenz weiter verringern.

Geschichte

Laut einem Artikel vom 1. April 2007 in der „The Lincoln Journal Star“ institutionalisierte das deutsche Wohlfahrtssystem, das in den 1870er Jahren entwickelt wurde, das Konzept, dass die Gedanken der Menschen nach dem 65. Lebensjahr verfallen. Dieses Konzept wurde als senile Demenz bezeichnet. Tatsächlich beschrieb Dr. Alois Alzheimer 1906 erstmals Gehirnveränderungen im Zusammenhang mit der Alzheimer-Demenz als eine eigenständige Krankheit, die nur Menschen unter 65 erwerben konnten. Wir wissen jetzt, dass Altersdemenz keine Krankheit des hohen Alters ist und die Alzheimer-Krankheit vor oder nach dem 65. Lebensjahr auftreten kann.