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Die Alzheimer-Krankheit wird am häufigsten mit Kurzzeitgedächtnisproblemen in Verbindung gebracht, aber die Krankheit verursacht auch eine Reihe entmutigender körperlicher Symptome, die in späteren Stadien offensichtlich werden. Wenn die Alzheimer-Krankheit den Tod einer Person verursacht, ist der Tod in der Regel auf körperliche Symptome und nicht auf kognitiven Verfall zurückzuführen.
Im Jahr 1988 entwickelte Dr. Barry Reisberg, Professor für Psychiatrie an der New York University, die Funktionale Einstufungsstufung (FAST) zur Beurteilung der Schweregrad bei fortschreitender Demenz. Die FAST-Skala hat sich als zuverlässig für die Einstufung von Alzheimer-Demenz erwiesen. Laut der FAST-Skala wird ein normaler Erwachsener ohne funktionellen Verfall in Stadium 1 eingestuft, während ein normaler älterer Erwachsener mit Bewusstsein für einen gewissen funktionellen Verfall (Gegenstände verlegen und gelegentlich Namen vergessen) in Stadium 2 eingestuft wird. Die Stadien 3 bis 7 repräsentieren verschiedene Stadien der Alzheimer-Krankheit, wobei Stadium 7 eine schwere Erkrankung darstellt. Körperliche Symptome beginnen sich bei mäßig schwerer Alzheimer-Krankheit zu manifestieren, was Stadium 6 ist.
Bei frühen Alzheimer, Stadium 3, zeigt eine Person auffällige Defizite in Beschäftigungssituationen und verläuft sich an ungewohnten Orten. Er behält möglicherweise wenig Wissen nach dem Lesen von schriftlichem Material, hat möglicherweise Schwierigkeiten, sich an Namen neuer Personen zu erinnern, und verliert oder verlegt Gegenstände. Bei leichter Alzheimer-Krankheit, Stadium 4, benötigt sie Hilfe bei der Handhabung von Finanzen und der Planung von Veranstaltungen, hat Schwierigkeiten mit aktuellen Ereignissen und hat möglicherweise Defizite beim seriellen Subtrahieren.
Bei mäßiger Alzheimer-Krankheit, Stadium 5, benötigt die Person in der Regel Hilfe, um zu überleben. Er kann keine angemessene Kleidung wählen, kann sich nicht an ein wichtiges Lebensereignis oder den Namen eines wichtigen Familienmitglieds erinnern und ist häufig desorientiert, was die Zeit betrifft.
Die entmutigenden körperlichen Symptome, die mit der Alzheimer-Krankheit verbunden sind, beginnen sich im mäßig schweren Stadium, also Stadium 6, zu zeigen. Eine Person benötigt in der Regel Hilfe beim Anziehen, Baden und Toilettengang und entwickelt zudem Harn- und Stuhlinkontinenz. Er wird wenig bis kein Kurzzeitgedächtnis haben, kann sich aber an vergangene Ereignisse erinnern. Er erinnert sich möglicherweise nicht an den Namen eines nahen Familienmitglieds und ist sich möglicherweise des Jahres, der Jahreszeit und der Umgebung nicht bewusst. Er erinnert sich fast immer an seinen eigenen Namen. Persönlichkeitsveränderungen können auftreten, darunter Wahnvorstellungen, Paranoia, zwanghaftes Verhalten und wiederholte Aktivitäten, Angst, Unruhe und Unfähigkeit, einen Gedanken lange genug aufrechtzuerhalten, um eine Aktivität auszuführen.
Wenn die Krankheit zu schwerer Alzheimer-Krankheit, Stadium 7, fortschreitet, ist die Sprachfähigkeit auf sechs verständliche Wörter oder weniger beschränkt. Die Kommunikation kann auf Grunzen beschränkt sein, oder die Person kann völlig unresponsiv werden. Sie verliert die Fähigkeit zu gehen, aufrechtzusitzen, den Kopf hochzuhalten, zu sprechen, zu lächeln und sogar zu schlucken. Schluckbeschwerden, genannt Dysphagie, verursachen Aspirationsrisiken, und eine Familie kann sich entscheiden, eine Ernährungssonde zum Überleben der Person zu legen.
Wenn eine Person Stadium 7 erreicht, gilt sie in der Regel als unheilbar mit einer Lebenserwartung von sechs Monaten oder weniger, und es werden Hospizdienste angeboten. Hospizpflege ist darauf ausgelegt, nicht die unheilbare Krankheit zu behandeln, sondern stattdessen die letzten Tage der Person schmerzfrei zu gestalten. Hospizmitarbeiter verfügen über spezifische Fachkenntnisse im Umgang mit Symptomen schwerer Alzheimer-Krankheit, wie Hautproblemen, Essensstörungen, Inkontinenz, Unruhe und Schlafstörungen.
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