Das Nationale Institut für neurologische Erkrankungen und Schlaganfälle (NINDS) definiert Zerebralparese als „eine von einer Reihe von neurologischen Störungen, die im Säuglings- oder frühen Kindesalter auftreten und dauerhaft die Körperbewegung und Muskelkoordination beeinträchtigen, sich aber im Laufe der Zeit nicht verschlechtern.“ Zerebralparese resultiert aus einer abnormalen Gehirnentwicklung. Die meisten Menschen mit Zerebralparese haben die Erkrankung von Geburt an, obwohl sie in einigen Fällen das Ergebnis einer traumatischen Verletzung im Säuglingsalter ist.
Während die meisten Menschen von Geburt an Zerebralparese haben, wird eine Diagnose möglicherweise nicht sofort gestellt. Frühe Anzeichen von Zerebralparese umfassen unwillkürliche Bewegungen, verspannte Muskeln und eine Verzögerung bei der grobmotorischen Entwicklung, wie Krabbeln und Gehen. Ärzte können Tests wie eine Magnetresonanztomographie oder eine Computertomographie einsetzen, um eine Diagnose von Zerebralparese zu bestätigen. Spezifische Diagnosen können nach Bewegungsumfang und Anzahl der betroffenen Gliedmaßen klassifiziert werden.
Klassifikationen von Zerebralparese, die durch die Anzahl der betroffenen Gliedmaßen bestimmt werden, sind Tetraplegie, Diplegie, Hemiplegie, Triplegie und Monoplegie. Tetraplegie und Diplegie beinhalten beide eine Beeinträchtigung aller vier Gliedmaßen. Diplegie betrifft jedoch die Beine mehr als Tetraplegie. Hemiplegie bezieht sich auf Zerebralparese, die nur eine Seite des Körpers betrifft. Triplegie beeinträchtigt drei Gliedmaßen, normalerweise beide Arme und ein Bein, so die Ontario Foundation for Cerebral Palsy. Monoplegie betrifft nur ein Gliedmaß, typischerweise einen Arm.
Bewegungseinschränkungen, die durch Zerebralparese verursacht werden, fallen in eine von drei Klassifikationen: spastisch, athetoid und ataktisch.
Das prominente Symptom der spastischen Zerebralparese ist verspannte Muskeln. Bei Überbeanspruchung können Muskeln schwach werden, was zu unbeholfener Bewegung führt. Die Behandlung der spastischen Zerebralparese konzentriert sich auf das Lockern der Muskeln und kann Physiotherapie, muskelentspannende Medikamente und Schienen zum Dehnen der Muskeln umfassen. Spastische Zerebralparese resultiert aus einer Schädigung des Großhirnrindes des Gehirns.
Symptome der athetoiden Zerebralparese umfassen unwillkürliche Bewegungen und Sprachschwierigkeiten. Wechselnde Muskelspannung verursacht die unwillkürlichen Bewegungen, die mit athetoider Zerebralparese verbunden sind. Ein übermäßiges Maß an Gesichtsbewegung verursacht die Sprachschwierigkeiten. Physiotherapie und Logopädie können helfen, Symptome zu lindern. Laut Cerebral Palsy Source entfällt auf athetoide Zerebralparese 25 Prozent aller Fälle. Eine Schädigung der Basalganglien, die im Mittelhirn liegen, verursacht athetoide Zerebralparese.
Ataxische Zerebralparese, verursacht durch eine Schädigung des Kleinhirns des Gehirns, entfällt laut Cerebral Palsy Source nur auf 5 Prozent bis 10 Prozent aller Fälle von Zerebralparese. Eine Schädigung des Kleinhirns, das Gleichgewicht und Koordination steuert, verursacht Koordinationsprobleme und schlechte Gleichgewichtsfähigkeit. Ein weiteres problematisches Symptom der ataxischen Zerebralparese sind Zittern. Zum Beispiel können Zittern die Aufgabe, ein Stück Essen aufzuheben, komplex machen. Die Behandlung der ataxischen Zerebralparese kann Medikamente wie Primidon und Benzodiazepine umfassen, um Symptome zu reduzieren.
Um detaillierte Diagnosen von Zerebralparese zu erstellen, kombinieren Ärzte Bewegungsklassifikationen mit Gliedmaßenklassifikationen. Zum Beispiel würde ein Arzt einen Fall von Zerebralparese, der unwillkürliche Bewegungen gleichermaßen in allen vier Gliedmaßen verursacht, als ataktische Tetraplegie klassifizieren.

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