Knorpel: Das flexible, knochenfreie Bindegewebe in Ohren, Nase und Gelenken

Knorpel ist ein spezialisiertes Bindegewebe, das im gesamten Körper vorkommt, am auffälligsten in den äußeren Ohren, der Nase, der Luftröhre (Trachea) und den Gelenkflächen. Im Gegensatz zu Knochen ist Knorpel avaskular (verfügt nicht über Blutgefäße) und aneural (verfügt nicht über Nerven), was bedeutet, dass er langsam heilt und in der Regel nicht direkt Schmerzen verursacht – obwohl Schäden an umgebenden Strukturen dies tun können.

Zusammensetzung und Eigenschaften

• Zellen: Chondrozyten, eingebettet in die Matrix.
• Matrix: Reich an Kollagenfasern (meist Typ II) und Proteoglykanen (wie Aggrecan), die Wasser binden, wodurch Knorpel seine Elastizität und Druckfestigkeit erhält.
• Flexibilität und Elastizität: Ermöglicht Strukturen wie Ohr und Nase, sich zu biegen, ohne zu brechen.
• Glatte, reibungsarme Oberfläche: Gelenkknorpel in Gelenken ermöglicht fast reibungslose Bewegung und verteilt die Last.

Drei Haupttypen

• Hyaliner Knorpel: Halbdurchsichtig, glasartig; bedeckt Gelenkflächen, bildet Rippenknorpel, stützt Luftröhre/Bronchien und bildet das fetale Skelett.
• Faserknorpel: Zäh, dichtes Kollagen; findet sich in Bandscheiben, Menisken und der Schambeinsymphyse – widersteht Zug- und Druckkräften.
• Elastischer Knorpel: Enthält Elastinfasern; bietet flexible Unterstützung im äußeren Ohr, Epiglottis und der Eustachi-Röhre.

Klinische Bedeutung

Da Knorpel keine direkte Blutversorgung hat, diffusieren Nährstoffe langsam aus dem umgebenden Gewebe oder der Gelenkflüssigkeit. Dies begrenzt seine Reparaturfähigkeit. Schäden durch Verletzung, Arthrose oder entzündliche Arthritis führen oft zu fortschreitender Degeneration. Behandlungen reichen von konservativem Management (Physiotherapie, Injektionen) bis hin zu chirurgischen Optionen (Mikrofrakturierung, Osteochondraltransplantation, Gelenkersatz).