Nützliche Mutationen: Das Sichelzellenmerkmal erklärt

Das Sichelzell-Allel zeigt, wie eine genetische Mutation sowohl schädlich als auch schützend sein kann. In seiner homozygoten Form (zwei Kopien) verursacht es Sichelzellanämie – eine schwere Krankheit, die zu chronischen Schmerzen und Organschäden führt. In seiner heterozygoten Form (eine Kopie) bietet es jedoch Schutz vor Malaria.

Menschen mit einem Sichelzell-Allel und einem normalen Allel produzieren einige sichelförmige rote Blutkörperchen, die Infektion durch den Malaria-Parasiten widerstehen. Dieser evolutionäre Vorteil erklärt, warum das Allel in Regionen entstanden ist und bestehen bleibt, in denen Malaria häufig ist, insbesondere Westafrika, und heute weltweit bei Menschen afrikanischer Abstammung vorkommt.