Arbeitsgedächtnis verstehen und warum es wichtig ist

Arbeitsgedächtnis ist Ihr mentaler Arbeitsplatz. Es hält Informationen in Ihrem Kopf und ermöglicht es Ihnen, sie mental zu manipulieren. Ein schlechtes Arbeitsgedächtnis kann den langfristigen akademischen Erfolg beeinträchtigen und Sie daran hindern, Ihr wahres Potenzial zu entfalten.

Lernschwierigkeiten

„Arbeitsgedächtnis ist ein bisschen wie ein mentaler Notizblock, und wie gut dieser bei jemandem ist, wird entweder ihren Weg zum Lernen erleichtern oder sie ernsthaft am Lernen hindern“, sagt die Psychologin Tracy Alloway von der School of Education der Durham University. Alloway und ihr Team führten eine Screening-Studie mit über 3.000 Schülern durch. Von diesen hatten 10 Prozent Beeinträchtigungen des Arbeitsgedächtnisses, die zu Leistungen unter dem altersentsprechenden Niveau in Englisch- und Mathetests führten. Sie hatten auch eine kurze Aufmerksamkeitsspanne und erlebten Vergesslichkeit und Schwierigkeiten, den Anweisungen des Lehrers zu folgen. Alloway vermutet, dass Beeinträchtigungen des Arbeitsgedächtnisses weitgehend genetisch bedingt sind.

Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung

Eine Funktionsstörung des Arbeitsgedächtnisses könnte eine der Hauptursachen der Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) sein. Laut dem Diagnostischen und Statistischen Manual-IV der American Psychiatric Association wird eine Person mit ADHS diagnostiziert, wenn sechs oder mehr der folgenden Symptome länger als sechs Monate vorhanden sind: Vergesslichkeit, Zerstreutheit, Nachlässigkeit, kurze Aufmerksamkeitsspanne, Schwierigkeiten beim Zuhören, Schwierigkeiten beim Befolgen von Anweisungen, Probleme bei der Organisation von Aktivitäten und Abneigung gegen geistige Aufgaben. „Es könnte sein, dass Arbeitsgedächtnisprobleme zu beobachtbaren Verhaltenssymptomen von ADHS führen: Ablenkbarkeit und auch schlechte schulische Leistungen“, sagt Rosemary Tannock, eine Psychologin und Professorin für Psychiatrie am Hospital for Sick Children in Toronto. Sie glaubt, dass das Training der Arbeitsgedächtniskapazität von Menschen mit ADHS helfen kann, langfristige Lernschwierigkeiten und schlechte schulische Leistungen zu vermeiden.

Die magische Sieben, plus oder minus zwei

In den 1950er Jahren entdeckte George Miller, ein Psychologieprofessor an der Princeton University, dass Menschen nur zwischen fünf und neun Elemente gleichzeitig in ihrem Arbeitsgedächtnis halten können. Die Forschung wurde im „Psychological Review“ unter dem Titel „The Magical Number Seven, Plus or Minus Two“ veröffentlicht und war eine der Hauptinspirationen hinter dem sogenannten „globalen Arbeitsplatzmodell des Geistes“. Laut dem Modell enthält der Geist einen leitenden „Desktop“ mit bearbeitbaren Informationen. Ein Element im Arbeitsgedächtnis kann eine Ziffer, ein Buchstabe oder ein Ton sein oder ein komplexeres Muster wie ein Wort oder eine Telefonnummer. Während wir nur eine begrenzte Anzahl von Elementen gleichzeitig in unserem Kopf halten können, können wir unendlich mehr komplexe Elemente halten, indem wir einen Prozess namens „Chunking“ verwenden. Zum Beispiel könnte die sechsbuchstabige Zeichenfolge „FBICIA“ für jemanden, der mit US-Geheimdiensten vertraut ist, als zwei Elemente zählen, und die achtbuchstabige Zeichenfolge „LOLXOSYS“ könnte für jemanden, der mit Internet-Slang vertraut ist, als drei Elemente zählen.

Ein Workout für das Arbeitsgedächtnis

Die neueste Forschung zum Arbeitsgedächtnis zeigt, dass Miller die Zahl zu hoch angesetzt hat. Realistischerweise können Menschen zwischen einem und vier Elemente im Arbeitsgedächtnis halten. Aber man kann die Kapazität mit Training steigern, berichtet der Psychologieprofessor Paul Verhaeghen von der Syracuse University. Verhaeghen und seine Kollegen fanden heraus, dass die Arbeitsgedächtniskapazität von Teilnehmern, die über einen Zeitraum von fünf Tagen Gedächtnistrainingsaufgaben ausgesetzt waren, von einem auf vier Elemente angewachsen war. Verhaeghens Ergebnisse legen nahe, dass es kein festes Limit für das Arbeitsgedächtnis gibt. Torkel Klingberg, ein Professor für kognitive Neurowissenschaften am Stockholm Brain Institute, führte eine Studie mit 53 Kindern mit ADHS durch. Die Hälfte der Teilnehmer erhielt Arbeitsgedächtnisaufgaben, die allmählich an Schwierigkeit zunahmen. Die andere Hälfte erhielt Aufgaben, die im Laufe der Zeit nicht schwieriger wurden. Am Ende der Studie schnitt die erste Gruppe bei Arbeitsgedächtnistests deutlich besser ab.

Spam-Filter-Fehler

Ein effektiver Spam-Filter verhindert, dass nutzloser Unrat in Ihren „Posteingang“ gelangt. Ohne einen könnte es Stunden dauern, die Informationen zu finden, die Sie tatsächlich benötigen. Ein schlechtes Arbeitsgedächtnis ist wie ein überfüllter Posteingang und nicht wie ein fast leerer Posteingang, berichtet Klingberg in „Nature Neuroscience“. Menschen mit geringer Kapazität und schlechtem Arbeitsgedächtnis können mehr Gesamtinformationen im Arbeitsgedächtnis halten als Menschen mit hoher Kapazität. Aber die meisten Informationen sind aufgabenirrelevanter Spam, der ihren Geist verstopft. Klingberg und seine Postdoktorandin Fiona McNab verglichen Teilnehmer mit geringer Kapazität mit denen mit hoher Kapazität. Die Teilnehmer wurden gebeten, Elemente auf einem Bildschirm mit verschiedenen farbigen Quadraten zu merken. Die Forscher fanden heraus, dass die Gehirnbereiche, die an Vernunft, Planung und Aktualisierung beteiligt sind, während Kategorisierungs-Gedächtnisaufgaben bei Teilnehmern mit gutem Arbeitsgedächtnis aktiver wurden, aber bei Teilnehmern mit geringer Kapazität auf dem gleichen Niveau blieben. Die Forschung deutet darauf hin, dass Trainingsprogramme, die das Arbeitsgedächtnis verbessern, dessen Kapazität nicht erweitern. Stattdessen reduzieren sie Spam, indem sie die Spamfilter des Gehirns aktualisieren.