Autoimmunerkrankungen: Ursachen, Symptome und Typen verstehen

Oft mit Krebs oder erworbenem Immundefizienz-Syndrom (AIDS) verwechselt, klassifiziert der Begriff Autoimmunerkrankung mehr als 80 Krankheiten, die entstehen, wenn das Immunsystem beginnt, die Zellen im gesunden Gewebe Ihres Körpers anzugreifen. Das Immunsystem arbeitet normalerweise darauf hin, den Körper von äußeren Eindringlingen (Antigenen) zu befreien. Bei einer Autoimmunerkrankung beginnt das Immunsystem, hyperaktiv zu werden, um die wahrgenommene Bedrohung durch die gesunden Zellen zu bekämpfen.

Typen von Autoimmunerkrankungen

Die American Autoimmune Related Diseases Association (AARDA) berichtet, dass die Typen von Autoimmunerkrankungen normalerweise in zwei Gruppen unterteilt werden: organspezifisch und nicht-organspezifisch. Organspezifische Autoimmunerkrankungen betreffen bestimmte Organe. Das Immunsystem beeinflusst das Organ, indem es seine Funktion beeinträchtigt, direkt das Gewebe des Organs angreift oder das Organ dazu bringt, übermäßig zu wachsen. In einigen Fällen kann eine Person mehr als eine organspezifische Autoimmunerkrankung haben. Typ-1-Diabetes und Addison-Krankheit können beispielsweise gemeinsam auftreten.

Die Auswirkungen von nicht-organspezifischen Autoimmunerkrankungen sind im gesamten Körper zu sehen. Das Ergebnis des überaktiven Immunsystems kann Entzündungen in Gelenken, Muskeln oder Organen verursachen. Das Blut kann ebenfalls von dem abtrünnigen Immunsystem angegriffen werden, was zu Gerinnseln in einem Blutgefäß führen könnte. Lupus und rheumatoide Arthritis sind Beispiele für nicht-organspezifische Autoimmunerkrankungen.

Symptome

Laut der Website des U.S. Department of Health and Human Services können Autoimmunerkrankungen jeden Körperteil betreffen, und da die Klassifikation ein so breites Spektrum von Krankheiten umfasst, variieren die Symptome. Das Johns Hopkins Autoimmune Research Center berichtet, dass Autoimmunität in jedem System des Körpers auftreten kann.

Diagnose

Die Diagnose einer Autoimmunerkrankung stellt mehrere Herausforderungen dar. Die breite Palette von Krankheiten überschneidet sich mit mehreren medizinischen Fachgebieten. Patienten haben oft unvollständige Krankenakten. Die Symptome einiger Autoimmunerkrankungen können monatelang verschwinden, und die Symptome anderer haben einen so subtilen Beginn, dass man sie nicht sofort bemerkt.

Um die Wahrscheinlichkeit einer genauen Diagnose zu erhöhen, hat die AARDA einige Vorschläge:
• Führen Sie eine Krankengeschichte Ihrer Familie. Genetik spielt eine Rolle bei Autoimmunerkrankungen.
• Verfolgen Sie Ihre Symptome. Führen Sie ein Protokoll darüber, wann das Symptom auftrat, das Unbehagenlevel und wie lange das Symptom anhielt.
• Fragen Sie den Arzt, ob sie Erfahrung mit Autoimmunerkrankungen hat.
• Suchen Sie Überweisungen zu erfahrenen Ärzten.
• Lassen Sie eine gründliche medizinische Untersuchung durchführen. Sie benötigen möglicherweise mehrere Arten von Tests.
• Holen Sie sich eine zweite oder dritte Meinung, wenn Sie das Gefühl haben, dass Sie sie brauchen.

Behandlung

Die breite Palette von Autoimmunerkrankungen spielt eine Rolle bei der Einschränkung der Behandlung. Einige dieser Krankheiten können durch die Behandlung der Symptome mit Medikamententherapie und Lebensstiländerungen behandelt werden. Die spezifische Behandlung hängt weitgehend davon ab, welche Krankheit Sie haben.

Einige Behandlungen umfassen Medikamente, die darauf abzielen, die Aktivität des Immunsystems zu reduzieren, aber eine Infektion von außen kommenden Antigenen kann auftreten, wenn das Immunsystem zu stark unterdrückt wird. Einige Patienten benötigen ergänzende Hormone, Insulin oder Vitamine, um den Schaden durch die Autoimmunerkrankung zu bekämpfen. Andere benötigen möglicherweise Physiotherapie, um beschädigte Knochen oder Muskeln zu reparieren.

Ursachen

Genetik und Umweltfaktoren scheinen beide eine Rolle bei der Entwicklung einer Autoimmunerkrankung zu spielen. Die genaue Ursache ist unbekannt. Die AARDA schätzt, dass 20 Prozent der Amerikaner an einer Autoimmunerkrankung leiden und Frauen in ihren gebärfähigen Jahren ein 75 Prozent höheres Risiko haben, eine Autoimmunerkrankung zu entwickeln als Männer.