Anaklitische Depression war in den 1940er Jahren eine pädiatrische Diagnose für hospitalisierte oder institutionalisierte Säuglinge, die dahinsiechten und nicht gedeihen konnten. Anaklitisch bedeutet „sich auflehnen“; die Diagnose wurde Kindern gestellt, die niemanden hatten, auf den sie sich für beständige, fürsorgliche Pflege verlassen konnten.
Der Begriff „anaklitische Depression“ wurde vom ungarischen Psychiater René Spitz im Jahr 1946 geprägt, während er verwaiste Kinder untersuchte, und bezog sich auf Säuglinge, die nach einer Trennung von ihren Müttern für mindestens drei Monate während ihres zweiten Lebenshalbjahres depressiv wurden. Säuglinge, die innerhalb von sechs Monaten mit ihren Müttern wiedervereint wurden, erlitten keine bleibenden Auswirkungen; jedoch Säuglinge, die getrennt blieben und keinen Ersatz für die Mutter hatten, wurden zurückgezogen und litten unter Schlaflosigkeit, Gewichtsverlust, Unruhe, einem Mangel an körperlicher und psychischer Entwicklung und in einigen Fällen unter körperlicher Steifheit oder sogar dem Tod.
Der derzeit medizinisch anerkannte Begriff für anaklitische Depression, wie vom Diagnostic and Statistic Manual of Mental Disorders (DSM) IV angegeben, ist die inhibierte reaktive Bindungsstörung (RAD).
Kinder, die eine inhibierte reaktive Bindungsstörung entwickeln, sind fast durchweg persistent missbraucht, vernachlässigt oder von einer Bezugsperson zur anderen bewegt worden während des ersten Lebensjahres, und die Bedürfnisse nach Fürsorge, Sorge, Trost und Sicherheit wurden nicht erfüllt. Wenn die grundlegenden körperlichen und emotionalen Bedürfnisse von Säuglingen nicht erfüllt werden, können unterschiedliche Bindungsmuster entstehen, die ein Gefühl der Entfremdung, Misstrauen, Hoffnungslosigkeit oder Apathie beim heranwachsenden Kind schaffen.
Säuglinge mit inhibierter reaktiver Bindungsstörung können sich von allen um sie herum zurückziehen. Sie lächeln vielleicht nicht, greifen nicht aus, wenn sie aufgenommen werden, oder interagieren nicht mit anderen. Sie können lethargisch sein und kein Interesse am Essen oder Trinken zeigen. Sie haben vielleicht kein Interesse am Spielen mit Spielzeug und zeigen Selbstberuhigungsverhalten wie Schaukeln.
Kleinkinder und ältere Kinder vermeiden vielleicht tröstende Gesten, ziehen sich von anderen zurück oder verhalten sich aggressiv gegenüber Gleichaltrigen. Sie weigern sich vielleicht, um Hilfe zu bitten, wenn sie sie benötigen, und beobachten Menschen genau, interagieren aber nicht.
Das Ziel der Behandlung bei inhibierter reaktiver Bindungsstörung ist es, dass das Kind eine gesunde Abhängigkeit von seinen Bezugspersonen entwickelt. Laut der Mayo Clinic kann die Behandlung aus psychologischer Beratung, Familientherapie und Elternkursen bestehen. Spieltherapie ist für Kinder mit RAD oft vorteilhaft, da sie ihnen eine sichere und unterhaltsame Ventilationsmöglichkeit bietet, während sie dennoch Interaktion mit anderen ermöglicht.
Es gibt keine Medikamente, die speziell RAD behandeln; jedoch können Medikamente für Probleme wie Hyperaktivität, explosive Wut und Angst verschrieben werden. Andere medizinische Behandlungen können sich auf Entwicklungs-, Sprach- und Ernährungstherapien konzentrieren, da misshandelte Kinder oft Verzögerungen und Schwierigkeiten in diesen Bereichen haben.
Die meisten Kinder mit RAD, die in eine Umgebung mit einer emotional verfügbaren und fürsorglichen Bezugsperson gestellt werden, entwickeln sich gut. Einige leiden jedoch weiterhin unter Bindungs- und Angstproblemen. In vielen Fällen bestimmt die Länge und Schwere des Missbrauchs oder der Vernachlässigung die Reaktion auf die Behandlung.

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