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Elektrokrampftherapie (ECT), früher bekannt als „Elektroschockbehandlung“ oder „Elektroschocktherapie“, beinhaltet das Senden von elektrischen Impulsen ins Gehirn, um die Gehirnfunktion zu verändern. In den 1940er Jahren begannen Ärzte, sie systematisch zur Behandlung von psychischen Erkrankungen, kriminellem Verhalten und Gedächtnisverlust einzusetzen, jedoch mit gemischten Ergebnissen. Heute wird die Elektrokrampftherapie hauptsächlich zur Behandlung von Depressionen und bipolaren Störungen eingesetzt, und die Verwendung von Muskelrelaxantien und Anästhetika während des Verfahrens hat es weniger schmerzhaft gemacht. Die Behandlung kann jedoch Gehirnverletzungen verursachen, was dazu geführt hat, dass viele sie als unmenschlich betrachten.
Im Jahr 1937 begann der italienische Neurologe Ugo Cerletti, der erfolgreich Metrazol-induzierte Krämpfe zur Behandlung von Schizophrenie eingesetzt hatte, nach einer sichereren Alternative zu suchen. Als Spezialist für Epilepsie hatte Carletti Elektroschock-induzierte Anfälle bei Hunden untersucht. Er überzeugte zwei seiner Kollegen, ihm zu helfen, ein Gerät zu entwickeln, das verwendet werden konnte, um ähnliche elektrische Schocks auf Menschen zu verabreichen. Einmal perfektioniert, erwies sich die Methode als effektiver als Metrazol und wurde weltweit eingeführt.
Laut William McDonald, einem Professor für Psychiatrie, ist Schocktherapie eine der effektivsten Behandlungen für Menschen mit Depressionen. Da Schocktherapie schneller wirken kann als Medikamente, kann sie für Menschen von Nutzen sein, die eine akute Behandlung benötigen oder keine Antidepressiva einnehmen können oder nicht darauf ansprechen. Die Symptome von Depression, berichtet er, können sich innerhalb einer Woche verbessern, im Gegensatz zu den sechs bis acht Wochen, die es mit Medikamenten dauern kann.
Bei ECT wird eine elektrische Ladung ins Gehirn geleitet und verursacht einen Anfall. Der Anfall erzeugt zufällige Aktivität im Gehirn. Während niemand genau weiß, warum Anfälle die Symptome von Depressionen verbessern können, glauben Psychiater, dass Anfälle die Verfügbarkeit der Neurotransmitter Dopamin, Noradrenalin und Serotonin im Gehirn erhöhen können. Menschen mit schwerer Depression haben unzureichende Mengen dieser Neurotransmitter.
In einer aktuellen Studie mit 347 Patienten fand Harold Sackeim, ein früherer Verteidiger der Schocktherapie, heraus, dass Elektrokrampftherapie „adverse kognitive Effekte“ verursacht. Befürworter der Elektrokrampftherapie vertreten die Ansicht, dass das Verfahren zwar kurzfristigen Gedächtnisverlust und in einigen Fällen langfristigen Gedächtnisverlust und die Unfähigkeit, abstrakt zu denken, verursacht, aber nicht zu Hirnschäden führt. Diese Behauptung ist jedoch irreführend. Beeinträchtigung von Denk- und Gedächtnisfunktionen ist eine Art vorübergehender oder in einigen Fällen dauerhafter Hirnschaden.
Gegner der Elektroschocktherapie argumentieren, dass die negativen Nebenwirkungen der Elektroschocktherapie ihre Vorteile überwiegen und dass die Schockindustrie ihre wahren Folgen vertuscht hat. Laut der Schocküberlebenden-Aktivistin Linda Andre hat die Elektroschocktherapie die normalen Zulassungsstandards nicht erfüllt. Die Schockindustrie und die organisierte Psychiatrie, argumentiert sie, haben sich auf Öffentlichkeitskampagnen anstatt auf medizinische Studien verlassen, um den Ruf des Verfahrens zu verbessern.
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