Kapillaren: Die mikroskopischen Austauschzentren des Kreislaufsystems

Kapillaren sind die kleinsten Blutgefäße – nur 5–10 Mikrometer breit, kaum breiter als ein rotes Blutkörperchen (7–8 µm), das sich verformen muss, um im Einerlei durchzugehen. Trotz ihrer Größe sind sie die einzige Stelle des Sauerstoff-, Nährstoff- und Abfallaustauschs zwischen Blut und Gewebe.

Das Kreislaufsystem ist eine durchgehende Schleife:

• Arterien transportieren hochdruck- und sauerstoffreiches Blut vom Herzen weg.
• Venen führen niedrigdruck- und sauerstoffarmes Blut zum Herzen zurück.
• Kapillaren überbrücken die beiden, bilden riesige Netzwerke (Kapillarbetten), die fast jedes Gewebe durchziehen. Ihre Gesamtoberfläche bei einem Erwachsenen beträgt ~1.000–3.000 m².

Kapillarenwände sind eine einzige Schicht Endothelzellen mit zwischenzellulären Spalten – durchlässig für Wasser, Ionen und kleine Moleküle, aber restriktiv für Proteine. Dies ermöglicht:

• O₂ und Nährstoffe diffundieren hinaus zu den Zellen.
• CO₂ und Stoffwechselabfälle diffundieren hinein ins Blut.
• Flüssigfiltration (hydrostatischer Druck) und Reabsorption (onkotischer Druck) gemäß Starling-Kräften.

Ohne Kapillaren wäre die Pumpe des Herzens nutzlos – keine Lieferung, keine Abholung. Sie sind der funktionale Endpunkt des gesamten Herz-Kreislauf-Systems.