Epidemiologie: Krankheitsmuster & Prävention verstehen

Epidemiologie ist wörtlich die Erforschung von Epidemien – was sie verursacht, woher sie kommen und wie oft sie auftreten –, beinhaltet aber von Natur aus das Studium und die Prävention von Krankheiten und Leiden. Die Forschung auf diesem Gebiet umfasst einen interdisziplinären Ansatz, der auf Daten, Informationen und Methoden aus einer Vielzahl verschiedener Bereiche beruht.

Funktion

Die Beobachtung, wie und wann Krankheiten entstehen, wurde notwendig, als die Bevölkerungen wuchsen. Epidemiologie ist das primäre Mittel, mit dem Gesundheitsprobleme innerhalb von Bevölkerungen eingedämmt, verhindert und kontrolliert werden. Ihre Methodologien bilden die Grundlage der öffentlichen Gesundheitsforschung.

Durch die Verwendung von Datenerhebung und -analyse werden statistische Modelle konstruiert, von denen Hypothesen getestet werden. Unter Zuhilfenahme einer Reihe verwandter Disziplinen – Sozialwissenschaften, Biologie, Medizin, Mathematik, Statistik, Psychologie, Sozialpolitik und Anthropologie – ist Epidemiologie in der Lage, Krankheits- und Leidensmuster innerhalb von Zielbevölkerungen zu beobachten, zu definieren und vorherzusagen. Spezialisten auf diesem Gebiet finden sich in einer Vielzahl von Umgebungen, je nach ihren Fachgebieten.

Identifikation

Die „epidemiologische Trias“ ist das grundlegende Modell, das innerhalb des Fachgebiets verwendet wird, um kausale Beziehungen zwischen einem Wirt, einem Erreger und einer Umwelt zu untersuchen, wobei der Wirt die beobachtete Bevölkerung ist, der Erreger die verfolgte Krankheit oder der Erreger ist und die Umwelt das Gebiet, in dem der Erreger aktiv ist.

Spezifische Kriterien werden angewendet, um die Gültigkeit beobachteter kausaler Beziehungen innerhalb der epidemiologischen Trias zu bewerten. Ursache-Wirkungs-Beziehungen werden bestimmt durch
• Konsistenz in den Ergebnissen – experimentell versus Beobachtung
• Spezifität der Bedingungen – ein bestimmter Ort, eine bestimmte Bevölkerung und ein spezifischer Satz von Gesundheitsproblemen
• Vernünftige Ursache – eine identifizierbare Art und Weise, wie sich Krankheit ausbreiten kann
• Wahrscheinlichkeit – basierend auf dem Vorhandensein ähnlicher Faktoren

Geschichte

Hippokrates wird als der Vater der Epidemiologie anerkannt, der die erste Studie über Umweltauswirkungen auf die menschliche Gesundheit im 3. Jahrhundert v. Chr. veröffentlicht hat. Betitelt „Über Luft, Wasser und Orte“, zeichnet Hippokrates Ursache-Wirkungs-Vorkommen von Krankheiten und Leiden innerhalb einer Bevölkerung unter Verwendung von Beobachtungsmethoden auf.

Ab dem 17. Jahrhundert wurden quantitative Methoden in das Studium der öffentlichen Gesundheit einbezogen. John Graunt war der Erste, der das Prinzip der „sozialen Arithmetik“ auf das Gebiet anwendete und damit einen offiziellen Beginn des Fachgebiets der modernen Epidemiologie markierte. Sein Buch „Beobachtungen über die Sterblichkeitslisten“ machte sich Kirchen-Taufregister, Sterbeurkunden und Begräbnisregister zunutze und identifizierte Todesursachen, um Muster von Krankheit und Lebenserwartungsraten zu ermitteln.

Die heute verwendete standardmäßige epidemiologische Nomenklatur und Klassifikationssystem wurde erstmals von William Farr Mitte des 19. Jahrhunderts zusammengestellt. Unter Verwendung von Gesundheitsdatenstatistiken aus Militärakten und Volkszählungsdaten, die er durch seine Beteiligung an der ersten modernen Volkszählung (durchgeführt in Großbritannien) sammelte, formulierte Farr ein allgemeines Gesetz von Epidemien und erfand die erste standardisierte Sterblichkeitsratentabelle.

Arten

Es gibt zwei grundlegende Arten der Epidemiologie – deskriptive und analytische. Die deskriptive Art befasst sich mit bestimmten Bevölkerungsgruppen, während die analytische Art sich auf Gesundheitsrisikofaktoren und präventive Maßnahmen konzentriert.

Bei der Arbeit mit bestimmten Bevölkerungsgruppen verfolgen Forscher Gesundheitsfaktoren, indem sie sammeln und analysieren, wie sich ein bestimmtes Gesundheitsproblem entwickelt, welche Symptome es hat, wie häufig es auftritt und welche relativen Sterblichkeitsraten es gibt. Analytische Maßnahmen werden dann angewendet, indem Menschen innerhalb der Bevölkerungsgruppe oder Zielgruppe, die eine Krankheit erleben, mit denen verglichen werden, die keine erleben, um zu bestimmen, wie eine Krankheit Wurzeln schlägt.

Ein dritter Ansatz, der eine Variation sowohl der deskriptiven als auch der analytischen Art ist, ist die klinische oder experimentelle Art. Dies ist ein laborbasierter Ansatz, der klinische Studien an Freiwilligen, Gruppen oder Tieren einbezieht. Diese Forschung wird typischerweise in Krankenhäusern und Laboren durchgeführt, um Heilmittel und Behandlungen für bekannte Krankheiten zu finden.

Überlegungen

Mit dem Wachstum großer Bevölkerungsgruppen über viele Kontinente hinweg ist die Identifizierung kausaler Faktoren, die zu Krankheiten und Leiden innerhalb von Zielgruppen führen, zu einem schwierigen Unterfangen geworden. Die Genauigkeit und Qualität der Forschungsergebnisse sind nur so gut wie die verwendeten Methoden. Das Ursache-Wirkungs-Modell der Studie deckt Risikofaktoren und wahrscheinliche Ursprünge auf; jedoch können endgültige Schlussfolgerungen nur auf der Grundlage dessen basiert werden, was aus den Daten geschlossen wird.

Krankheiten, bei denen nachgewiesen wurde, dass sie mehrere Risikofaktoren haben, sind innerhalb einer Zielbevölkerung schwieriger zu verfolgen und zu bewerten, insbesondere wenn keine Ursache für die Krankheit bekannt ist. Scheinbar unbedeutende Risikofaktoren, die eine geringe Inzidenz des Auftretens zeigen, können eine größere Rolle im Ursache-Wirkungs-Prozess spielen, als aus den Daten beobachtet werden kann. Da moderne Krankheiten und Leiden ansteckender und resistenter gegen Heilmittel werden, werden die Methoden der Epidemiologie und ihre Anwendung im öffentlichen Sektor einen globaleren Ansatz in ihrer Arbeit berücksichtigen müssen.