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Verschreibungsmedikamente werden in drei Klassen unterteilt, basierend auf den Erkrankungen, für die sie verwendet werden. Verschreibungsmedikamente werden dann weiter in sogenannte Schedules unterteilt, hinsichtlich ihres Missbrauchspotenzials durch die Allgemeinheit. Verschreibungsmedikamente haben das Potenzial, süchtig zu machen, und sollten nur für ihren vorgesehenen Zweck verwendet werden.
Die Klasse von Verschreibungsmedikamenten, die am häufigsten missbraucht wird, sind die Opiate. Opiate, auch Analgetika genannt, werden von einem Arzt verschrieben, um die Symptome von mittelschweren bis schweren Schmerzen zu lindern. Opiate werden von Drogenmissbrauchern bevorzugt, weil sie die Fähigkeit haben, der Person ein Gefühl von euphorischem Rausch zu geben. Diese Klasse von Verschreibungsmedikamenten kann so missbraucht werden, dass die Person schreckliche Entzugsprobleme hat, wenn er versucht, mit ihrer Einnahme aufzuhören. Einige Beispiele für Opiate sind Vicodin, Percocet und Oxycontin – alles starke Schmerzmittel.
Depressiva sind die zweite Klasse von Verschreibungsmedikamenten. Sie wirken, indem sie Muskeln entspannen und das zentrale Nervensystem eines Individuums beeinflussen. Die meisten Depressiva werden als Barbiturate oder Benzodiazepine klassifiziert. Barbiturate sind die stärkeren der beiden und wurden seit ihrem Aufkommen stark missbraucht. Benzodiazepine wurden tatsächlich geschaffen, weil sie viele der gleichen Funktionen wie Barbiturate ausführen sollten, aber weniger süchtig machen. Depressiva werden zur Behandlung von Symptomen von Angstzuständen und vielen Schlafstörungen verwendet. Dazu gehören Medikamente wie Valium und Xanax.
Die dritte Klasse von Verschreibungsmedikamenten ist das Stimulans. Diese Art von Medikament wird zur Behandlung von Erkrankungen wie Narkolepsie, Asthma und Hirnfunktionsstörungen bei Kindern verwendet. Stimulanzien erhöhen die Herzfrequenz und den Blutdruck, steigern die körperliche Aktivität und Wachsamkeit. Sie sind sehr gefährlich bei Missbrauch, da sie zu Krampfanfällen oder Herzversagen führen können. Zu den bekannten Stimulanzien gehören Drogen wie Kokain. Historisch gesehen wurden Stimulanzien von Drogenmissbrauchern verwendet, um einige der Wirkungen von Depressiva zu kompensieren.
Der Controlled Substances Act von 1970 teilte Verschreibungsmedikamente in Kategorien basierend auf ihrem Missbrauchspotenzial ein, wobei die niedrigsten Zahlen das größere Potenzial widerspiegeln. Ein Schedule-I-Medikament ist eines, das in den Vereinigten Staaten keine anerkannte medizinische Verwendung hat und nicht sicher verwendet werden kann, selbst unter ärztlicher Aufsicht. Heroin und Haschisch sind Beispiele. Ein Schedule-I-Medikament hat ein sehr hohes Missbrauchspotenzial, ebenso wie ein Schedule-II-Medikament. Diese Medikamente haben eine anerkannte medizinische Verwendung, haben aber die Fähigkeit, zu großer Abhängigkeit des Benutzers zu führen, was Drogenabhängigkeit bedeuten kann. Einige Schedule-II-Medikamente sind Morphin, Oxycodon und Phenobarbital.
Schedule-III-Medikamente haben ein geringeres Sucht- und Missbrauchspotenzial, aber die Möglichkeit besteht immer noch. Einige davon sind Ketamin und anabole Steroide. Das Missbrauchspotenzial von Schedule-IV-Medikamenten ist geringer als das von Schedule-III-Medikamenten; einige Schedule-IV-Medikamente sind Ambien und Valium. Schedule-V-Medikamente haben weit geringere Wahrscheinlichkeit, missbraucht zu werden, wie Hustensaft.
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