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Tuberkulose ist eine Infektionskrankheit. Mycobacterium tuberculosis ist der häufigste Tuberkulose verursachende Erreger beim Menschen. Tuberkulose beeinträchtigt die Gesellschaft erheblich, indem sie das Wirtschaftswachstum in Entwicklungsländern behindert. Zusammen mit AIDS und Malaria wird Tuberkulose als eine der drei Armutskrankheiten betrachtet.
Die Inzidenz von Tuberkulose in den Vereinigten Staaten ist in den letzten Jahren gesunken. Die Centers for Disease Control and Prevention meldeten einen Rückgang der gemeldeten Fälle um 2,9 Prozent von 2007 bis 2008.
AIDS-Patienten haben aufgrund ihres unterdrückten Immunsystems eine höhere Wahrscheinlichkeit, sich mit Tuberkulose zu infizieren. AIDS-Patienten sind einem hohen Todesrisiko durch eine Tuberkuloseinfektion ausgesetzt.
Die Inzidenz von Kindheitstuberkulose erreicht in den Vereinigten Staaten jährlich neue Tiefstwerte, ist aber in der Entwicklungswelt immer noch relativ hoch.
Obwohl die Tuberkulosezahlen sinken, ist Tuberkulose weltweit immer noch die siebtgrößte Todesursache für vorzeitigen Tod. Laut der Weltgesundheitsorganisation starben 2003 1,3 Millionen Menschen an Tuberkulose. Laut John E. Park, einem Experten für Epidemiologie, hat unbehandelte Tuberkulose eine Sterblichkeitsrate von bis zu 50 Prozent.
Die WHO schätzt, dass Tuberkulose weltweit einen jährlichen wirtschaftlichen Verlust von 12 Milliarden Dollar verursacht.
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