Die Überwachung und Analyse der Flusswasserqualität ist unerlässlich, um die Qualität des Trinkwassers zu sichern und die menschliche Gesundheit, die Tierwelt und die Erholungsfischerei zu schützen. Überwachungsprogramme können auch verwendet werden, um Wasserqualitätsprobleme zu bewerten und zu korrigieren – wie Auswirkungen auf die Fischerei aufgrund saisonal reduzierter Wasserqualität. Die Flusswasserqualität kann durch jegliche Aktivitäten im Einzugsgebiet – d. h. das gesamte Gebiet, das das Wasser durch Oberflächenabfluss oder Grundwasserstrom zum Fluss liefert – beeinflusst werden.
Gelöster Sauerstoff
- Der Gehalt an gelöstem Sauerstoff in einem Fluss kann durch Algenblüten reduziert werden – diese sind in der Regel das Ergebnis erhöhter Nährstoffe. Düngemittel, die in der Landwirtschaft (oder sogar in Wohngebieten) verwendet werden, können über Oberflächenabfluss ins Wassersystem gelangen, was zu einem Überwuchs von Pflanzen und Algen und einer Reduzierung des gelösten Sauerstoffs führt. Gelöster Sauerstoff ist entscheidend für das Überleben von Wasserbewohnern, insbesondere Fischen. In einigen Gebieten können nur nicht heimische Fischarten in Umgebungen mit geringem Sauerstoffgehalt gedeihen. Schlechte Wasserqualität kann die Verbreitung invasiver Arten fördern. Gelöster Sauerstoff muss ständig mit einer Sonde überwacht werden.
pH-Wert
- Die Menge an freiem Wasserstoff im Vergleich zu Hydroxidionen im Wasser bestimmt den pH-Wert des Wassers – wie sauer oder basisch es ist. Verschiedene Chemikalien im Wasser können den pH-Wert beeinflussen, was wiederum die Gesundheit und das Überleben von Wasserpflanzen und -tieren stark beeinflusst. Säure (niedriger pH-Wert) kann Trinkwasser auch einen bitteren Geschmack verleihen. Wie gelöster Sauerstoff müssen auch die pH-Werte des Flusswassers ständig mit einer Sonde überwacht werden.
Trübung
- Trübung ist im Wesentlichen ein Maß dafür, wie „trüb“ das Wasser ist. Pflanzen und Fische gedeihen nicht in sehr trübem Wasser mit hoher Trübung. Trübung kann mit einer Secchi-Scheibe gemessen werden. Die Scheibe wird ins Wasser gelassen, bis ihre schwarz-weißen kontrastreichen Abschnitte nicht mehr unterscheidbar sind. Öfter wird die Trübung von gesammelten Wasserproben in einem Labor mit einem Trübungsmesser ausgewertet.
Chlorophyll
- Hohe Chlorophyllwerte im Flusswasser weisen auf hohe Nährstoffwerte (aus Düngemittelabfluss) und hohes Algenwachstum hin. Chlorophyllwerte werden durch Fluoreszenzspektrophotometrie-Analyse von gesammelten Wasserproben bestimmt.
Nährstoffe
- Nährstoffwerte im Flusswasser müssen kontinuierlich überwacht werden, da maximale Werte von der U.S. Environmental Protection Agency (EPA) festgelegt wurden. Nitrate und Phosphate gelangen als Düngemittelabfluss ins Wasser, beeinflussen die Wasserqualität und können die Zusammensetzung von Pflanzen- und Tiergemeinschaften drastisch verändern. Nährstoffwerte werden mittels Spektrophotometrie von gesammelten Wasserproben gemessen.
Chemische Verunreinigungen
- Verschiedene chemische Verunreinigungen müssen ebenfalls überwacht werden und werden von der EPA reguliert. Studien haben gezeigt, dass die meisten Bäche und Flüsse einen „Cocktail“ aus Insektiziden, Herbiziden und anderen Pestiziden enthalten. Diese Chemikalien können bei hohen Werten gefährlich für die menschliche Gesundheit sein und verheerende Auswirkungen auf die Tierwelt haben, insbesondere auf Amphibien wie Frösche. Chemische Verunreinigungswerte sind in der Regel auch mit landwirtschaftlicher Aktivität im Einzugsgebiet verbunden.
