Paramecien sind einzellige Organismen, die gewöhnlich weniger als 0,25 mm (0,01 Zoll) lang sind und Kerne sowie verschiedene andere Organellen enthalten. Sie gehören zur Klasse Ciliata des Stammes Protozoa. Der Körper ist pantoffelförmig und von einer deutlichen Pellikel bedeckt. Der Körper ist etwas zylindrisch. Das vordere Ende ist schlank und stumpf, während das hintere Ende dick und spitz ist. Ein Paramecium verdaut pflanzliche Materie, die sich im Wasser bewegt, mit Hilfe von Bewegungsorganen, den sogenannten Flimmerhärchen. Das Studium der physischen Strukturen von Paramecium ist wichtig, weil die Art je nach mikroskopischer Morphologie statt nach ihren sexuellen Merkmalen klassifiziert wurde.
Flimmerhärchen
- Paramecien haben feine protoplasmatische Flimmerhärchen, die den Körper bedecken und in bestimmten Längsreihen zur Fortbewegung angeordnet sind. Winzige Flimmerhärchen werden sowohl bei der Fortbewegung als auch bei der Nahrungsaufnahme verwendet. Diese haarähnlichen Filamente schlagen rhythmisch, um Nahrungspartikel in den Mund zu treiben. Sie zeigen manchmal eine charakteristische Bewegung, indem sie ihre Form langsam durch Kontraktionswellen verändern.
Ortrille
- Es gibt einen eindeutigen Verdauungstrakt und eine bewimperte Peristomial-Ortrille, die zum Zellmund und Zellrachen führt, sowie einen temporären After. Die Ortrille befindet sich auf der ventralen Seite und es gibt kein Chlorophyll; holozoische Ernährung findet statt.
Kontraktiles Vakuol
- Der Ausscheidungsapparat ist komplizierter. Es gibt zwei große kontraktilen Vakuolen, die an festen Positionen liegen, eines an jedem Ende des Körpers. Jedes Vakuol wird von sechs bis acht strahlenden Vakuolen umgeben. Sie helfen nicht nur bei Ausscheidungsfunktionen, sondern stoßen auch Wasser aus der Zelle aus, um die Salzkonzentration eines Parameciums aufrechtzuerhalten.
Ektoplasma
- Unter der flexiblen Körpermembran liegt eine dünne und klare Schicht von Ektoplasma, die den inneren flüssigen Teil des Zytoplasmas umschließt. Das Ektoplasma enthält Granulat, Nahrungsvakuolen und zahlreiche spindelförmige Trichocysten zur Verteidigung oder Haftung am Substrat. Trichocysten werden durch elektrische, chemische oder mechanische Mittel freigesetzt.
Kern
- Es gibt zwei Kerne unterschiedlicher Größe und Funktion. Der kleinere Mikronucleus ist nierenförmig, bleibt normalerweise inaktiv und wird während sexueller Prozesse aktiv, während der große Kern rund ist und an den täglichen Aktivitäten vom Wachstum bis zur Fortpflanzung teilnimmt. Beide Kerntypen enthalten Gene, die genetische und erbliche Informationen von Paramecium tragen. Ohne Mikronucleus kann der Organismus sich nicht fortpflanzen, daher ist der Mikronucleus für das Überleben unerlässlich. Der große Kern speichert ebenfalls Gene, ist aber hauptsächlich das Zentrum aller metabolischen Aktivitäten der Zelle.
Pellikel
- Die Körperoberfläche ist von einer zähen Pellikel bedeckt und weist zahlreiche Öffnungen für die Trichocysten auf.
