Luftverschmutzung: Auswirkungen auf Gesundheit und Umwelt

Luftverschmutzung: Eine globale Bedrohung

Luftverschmutzung umfasst alles, was Menschen in die Atmosphäre einbringen und eine schädliche Wirkung hat. Die Hauptursache für Luftverschmutzung ist die Verbrennung fossiler Brennstoffe in Autos, Flugzeugen und zur Stromerzeugung. Schadstoffe in der Luft umfassen Kohlendioxid, Kohlenmonoxid, Schwefeldioxid und kleine Partikel, die durch die Verbrennung verschiedener Materialien, insbesondere Kohle, entstehen. Diese Schadstoffe schaden nicht nur Einzelpersonen durch die Verursachung von Krankheiten, sondern schaden auch der Umwelt, indem sie zur globalen Erwärmung beitragen.

Globale Erwärmung

• Die Hauptursache für die globale Erwärmung ist die Verbrennung fossiler Brennstoffe, insbesondere Erdöl, in Automobil- und Flugzeugmotoren sowie Kohle bei der Stromerzeugung und als industrielle Brennstoffquelle. Die daraus resultierenden Gase, sogenannte Treibhausgase, steigen in die Atmosphäre auf, wo sie die Wärme der Sonne einfangen. Kohlendioxid macht 72 Prozent aller produzierten Treibhausgase aus. Laut der Environmental Protection Agency ist Kohle der größte Produzent von CO2; Erdöl steht an zweiter Stelle.

Saurer Regen

• Saurer Regen ist jeder Niederschlag, der hohe Konzentrationen an Salpeter- und Schwefelsäure enthält. Vulkane und verrottende Vegetation können sauren Regen verursachen, aber die Hauptverursacher sind bei weitem fossile Brennstoffe, insbesondere Kohle und Erdöl. Wenn diese verbrannt werden, setzen sie Schwefeldioxid, Stickstoffmonoxid und Stickstoffdioxid in die Atmosphäre frei. Winde können diese Säuren Hunderte von Meilen verbreiten. Wenn sie als Niederschlag fallen, erhöhen sie den Säuregehalt von Seen, Flüssen, Bächen und Böden. Viele Meerestiere können unter sauren Bedingungen nicht leben, was die gesamte Nahrungskette beeinträchtigt. An Land werden Böden beeinträchtigt, was wiederum Bäume und Pflanzen beeinträchtigt und es ihnen erschwert, Wasser aufzunehmen und Kälte, Krankheiten und Insekten zu widerstehen.

Smog

• „Smog“ setzt sich aus den Wörtern Rauch und Nebel zusammen. Es ist diese dunkle, anhaltende Wolke, die in Großstädten zu sehen ist, besonders im Sommer. Es ist eine Mischung aus Ozon aus verbrannten fossilen Brennstoffen, Wasserdampf und luftgetragenen Partikeln. Smog entsteht, wenn diese Chemikalien mit Hitze und Sonnenlicht vermischt werden. Im Winter ist der Smog dicker, da die kühlere Winterluft die Partikel und Gase näher am Boden hält. Diese Art von Smog tötete 1952 innerhalb von fünf Tagen 4.000 Menschen in London.

Auswirkungen auf den Menschen

• Verschmutzung betrifft alle Menschen, Kinder mehr als Erwachsene, weil Kinder mehr Zeit im Freien verbringen und mehr Luft und Luftverschmutzung beim Atmen aufnehmen, besonders wenn sie sich anstrengen. Die Hauptluftschadstoffe betreffen am meisten die Lunge. Schwefeldioxid, das die Augen, Nase und den Hals reizt, kann beim Einatmen schwere Lungenprobleme verursachen, wie Asthma, Bronchitis, Lungenemphysem und Lungenkrebs. Stickstoffdioxid schädigt Lungengewebe und kann die Atemwege verengen und Lungenemphysem verursachen. Es führt auch zur Bildung von Ozon, das Löcher in Lungengewebe fressen, Asthma verschlimmern und Menschen anfällig für Atemwegserkrankungen machen kann. Kohlenmonoxid, das unsichtbar und geruchlos ist, kann zu Schäden am Herzen und am zentralen Nervensystem, Kopfschmerzen, Schwindel, Krampfanfällen und Tod führen.