Energiesparlampen: Umwelt- und Gesundheitsrisiken erklärt

Die Geschichte von Brandy Bridges

Sie kennen diese lockenförmigen Glühbirnen, die angeblich den Planeten vor der globalen Erwärmung retten sollen, weil sie weniger Strom verbrauchen als die seit Beginn des 20. Jahrhunderts verwendeten herkömmlichen Glühlampen? Nun, es stellt sich heraus, dass die neuen quecksilbergefüllten Leuchtstofflampen ihre eigenen Umwelt- und Biologiegefahren mit sich bringen, deren Kosten nicht vollständig berücksichtigt wurden. Während Sie also die Pennys zählen, die Sie mit der neuen politisch aufgeladenen Beleuchtung sparen, bedenken Sie den Fall von Brandy Bridges aus Maine, der 2.000 US-Dollar Reinigungskosten berechnet wurde, als sie eine Kompakt-Leuchtstofflampe (CFL) zerbrach.

Brandys Geschichte

Brandy Bridges zerbrach eine kürzlich gekaufte CFL-Lampe in ihrem Haus und kontaktierte sofort örtliche Sicherheitsbehörden, was sie die öffentliche Gesundheitsleiter hinauf zum Maine Department of Environmental Protection führte. In den meisten Bereichen von Brandy Bridges' Zuhause fand das DEP eine Quecksilberkontamination weit unter dem staatlichen sicheren Niveau von 300 Nanogramm pro Kubikmeter. Aber an der Stelle des Lampenbruchs sprangen die Quecksilberwerte auf mehr als das 60-fache des als sicher angesehenen Niveaus. Auf dem Spielzeug ihrer Tochter betrug der Quecksilbergehalt 556 ng/m3. Sie kontaktierte ein Umweltreinigungsunternehmen, das ihr sagte, dass die Reinigung mehr als 2.000 US-Dollar kosten würde und ihre Versicherung die Ersatzkosten für den Teppich, das Spielzeug und die Möbel nicht übernehmen würde.

Gefährlicher Stoff

Laut dem Bundesministerium für Umwelt und Naturschutz wird Quecksilber als „hochgiftig“ eingestuft und schädlich sowohl in seiner flüssigen als auch in seiner dampfförmigen Form. Luftgetragene Quecksilberdämpfe sind hochgiftig beim Einatmen. Im Freien stellt Quecksilber wenig direkte Gefahr dar, da es schnell verflüchtigt. In Innenräumen kann Quecksilber bereits durch etwas so Kleines wie ein zerbrochenes Thermometer oder eine Leuchtstofflampe gefährliche Werte erreichen. Symptome einer Quecksilbervergiftung können Persönlichkeitsveränderungen, Motorik, Sehvermögen und Gedächtnis umfassen. Gedächtnisverlust ist besonders problematisch, da er dauerhaft sein kann. Darüber hinaus kann kurzfristige Exposition gegenüber elementarem Quecksilber Übelkeit, Erbrechen, Durchfall, Lungenreizung, erhöhten Blutdruck sowie Haut- und Augenreizungen verursachen.

Die Fische, die wir essen

Quecksilber gelangt als Nebenprodukt der Verbrennung von Kohle, Öl oder Holz als Brennstoff oder wenn Quecksilber verbrannt wird, in die Luft. Einmal luftgetragen, kann Quecksilber mit Regen und Schnee auf den Boden fallen und Boden oder Wasser kontaminieren. Seen und Flüsse können auch durch direkte Einleitung von quecksilberhaltigen industriellen oder kommunalen Abfällen ins Wasser kontaminiert werden. Im Wasser arbeitet sich Quecksilber von Plankton zu größeren Fischen die Nahrungskette hinauf, die dann gefangen und verzehrt werden. Obwohl es in den Vereinigten Staaten keine großflächigen Vorfälle von Quecksilbervergiftungen gegeben hat, gab es in Japan und Kanada mehrere Ausbrüche durch den Verzehr kontaminierter Fische. In den USA gab die EPA in den 1990er Jahren mehr als 2.000 Mal in 41 Bundesstaaten Warnungen zum Fischverzehr heraus.

Das Entsorgungsproblem

Nach den Standards von Maine, die zur möglichen Übernahme durch die EPA untersucht werden, werden 16.667 Kubikmeter Boden benötigt, um das gesamte Quecksilber einer einzelnen CFL sicher zu enthalten. Der Standard erlaubt 300 Nanogramm Quecksilber pro Kubikmeter. Bei geschätzten vier Milliarden Leuchtmitteln in den Vereinigten Staaten und unter der Annahme, dass die gesamten Vereinigten Staaten auf Leuchtstofflampen umsteigen, wären etwa 643 Quadratmeilen Deponie, 23 Meilen tief, erforderlich, um das gesamte in diesen vier Milliarden Lampen enthaltene Quecksilber sicher zu entsorgen. Das entspricht in etwa der Landmasse von Los Angeles und Atlanta zusammen, vorausgesetzt, alle Lampen werden ordnungsgemäß entsorgt. Wenn sie einfach im Müll entsorgt werden, könnten Deponien im ganzen Land durch Quecksilber kontaminiert werden.