Umweltauswirkungen von Kunststoff: Probleme und Lösungen

Einleitung

Kunststoff ist ein vielseitiger und potenziell unzerstörbarer Stoff, der ihn ideal für eine Reihe von kommerziellen und privaten Anwendungen macht. Tatsächlich ist Kunststoff in vielen Fällen ein Ersatz für viele Gegenstände, die früher aus anderen Substanzen hergestellt wurden, wie zum Beispiel Plastikflaschen für Gewürze wie Ketchup. In vielen Fällen ist dies äußerst nützlich und bequem. Kunststoff hat jedoch viele Umweltnachteile, beginnend mit der Herstellung von Kunststoff und bis hin zu seiner Entsorgung.

Herstellungsprobleme

Kunststoff ist tatsächlich ein Derivat von Erdöl, Erdgas oder ähnlichen Substanzen. Sie werden in eine Substanz namens Polymerharz umgewandelt, das dann in das gewünschte Objekt geformt und gebracht wird. Als Erdöl-Nebenprodukt trägt Kunststoff jedoch zur Ölabhängigkeit bei, zu einer Zeit, in der allgemein anerkannt ist, dass Öl nicht unbegrenzt verfügbar sein wird. Auch die Herstellungsmethode von Kunststoff stellt eine Hauptquelle für Luft- und Wasserverschmutzung dar.

Kunststoffrecycling

Obwohl viele Arten von Kunststoffen potenziell recycelt werden könnten, gelangt sehr wenig Kunststoff tatsächlich in den Recyclingproduktionsprozess. Die am häufigsten recycelte Art von Kunststoff ist Polyethylenterephthalat (PET), das für Erfrischungsgetränkeflaschen verwendet wird. Ungefähr 15 bis 27 Prozent der PET-Flaschen werden jährlich recycelt. Die andere Art von Kunststoff, die etwas häufiger recycelt wird, ist Hochdruckpolyethylen (HDPE), das für Shampooflaschen, Milchkanister und zwei Drittel der sogenannten starren Kunststoffbehälter verwendet wird. Ungefähr 10 Prozent des HDPE-Kunststoffs werden jährlich recycelt.

Entsorgung auf Mülldeponien

Der überwiegende Teil des Kunststoffs, insbesondere Plastiktüten, landet auf Mülldeponien. Abgesehen davon, dass verfügbarer Deponieraum immer knapper wird, stellt Kunststoff besondere Probleme für Mülldeponien dar. Die meisten Kunststoffe sind nicht biologisch abbaubar, was bedeutet, dass sie sich nicht in ihre einfachen Bestandteile zersetzen. Das bedeutet, dass sie unbegrenzt auf Mülldeponien verbleiben. Ein weiteres Problem ist, dass Vögel sich häufig in Plastiktüten und Plastikringen für Erfrischungsgetränkedosen verfangen, entweder ersticken oder sich die Flügel brechen.

Verbrennung

Einige Industriebeamte haben die Verbrennung von Kunststoff als Entsorgungsmethode befürwortet. Ein ähnlicher Prozess namens Pyrolyse backt Kunststoffe zu einer Kohlenwasserstoffsuppe, die in Öl- und Chemieraffinerien wiederverwendet werden kann. Sowohl Verbrennung als auch Pyrolyse sind jedoch teurer als Recycling, und jeder Prozess verursacht auch schwere Luftverschmutzungsprobleme.

Meeresverschmutzung

Ein großer Teil des Kunststoffs landet im Ozean, wo er oft in kleine Partikel zerrissen wird, die von Meerestieren gefressen werden. Dies stellt eine mögliche ernsthafte Bedrohung für die Nahrungskette dar, da die Meerestiere von anderen Tieren gefressen werden, die schließlich in der menschlichen Ernährung landen. Kunststoffpartikel sind manchmal so zahlreich, dass sie aus der Ferne wie Meeresschaum aussehen.