Ölverschmutzungen und Wasserpflanzen: Auswirkungen und Empfindlichkeit

Wasserpflanzen sind eine Vielzahl von Vegetation, die vollständig wassergesättigten Boden benötigt. Während sie sich angepasst haben, entweder vollständig oder teilweise unter Wasser zu gedeihen, hängt ihre Gesundheit von der ihrer Umgebung ab, und daher sind sie hochgradig empfindlich gegenüber den chemischen Einwirkungen, die durch Ölverschmutzungen eingeführt werden. Ölverschmutzungen treten mit alarmierender Häufigkeit auf und stellen je nach Ausmaß des Verschüttens und der Art des Öls unterschiedliche Gefahren für Wasserpflanzen dar.

Ölklassifikation

• Ölarten existieren auf einem Spektrum von leicht bis schwer, abhängig von ihrer Dichte und spezifischen chemischen Eigenschaften, und jede Art stellt unterschiedliche Schäden für Wasserpflanzen dar. Laut der Umweltbehörde neigen schwerere Öle dazu, auf den Boden des Wassers zu sinken und dort den Sand und Sediment zu kontaminieren, in dem viele Wasserpflanzen verwurzelt sind. Leichte Öle breiten sich im Allgemeinen über eine größere Oberfläche aus, bilden eine Schicht auf dem Wasser, die den Licht- und Sauerstofffluss behindern und tote Zonen unter Wasser verursachen kann.

Ausmaß des Ölverschüttens

• So wie verschiedene Ölarten das Wasserleben auf unterschiedliche Weise beeinflussen werden, hat die Größe eines Ölverschüttens unterschiedliche Auswirkungen auf die Unterwasservegetation. Daten, die 2001 von der Environmental Research Consulting Group vorgestellt wurden, zeigen, dass allein US-Schiffe in den 1990er Jahren für 134 Millionen Gallonen Ölverschüttung verantwortlich waren. Während die Anzahl der Ölverschüttungen pro Jahr weltweit im Durchschnitt abnimmt, bedeutet die Zunahme des internationalen Schiffsverkehrs oft, dass die Verschüttungen, die auftreten, von größerem Volumen sind. Je größer das Verschütten, desto schwieriger ist es, es zu reinigen, desto weiter sind seine Auswirkungen und desto mehr Schaden richtet es an Wasserpflanzen an.

Chemische Wirkungen

• Öl enthält eine Reihe von Substanzen, die für Wasserleben hochgradig giftig sind. Neben der Schädigung von Pflanzenarten gefährden Ölverschmutzungen auch die Fische und Säugetiere, die sich von Wasservegetation ernähren. Wie vom U.S. Fish and Wildlife Service festgestellt, können die giftigen Chemikalien in Ölverschmutzungen zum Absterben von Pflanzenarten in großen Gebieten führen. Darüber hinaus können die chemischen Bestandteile von Öl das Algenwachstum in bestimmten Bereichen behindern oder beschleunigen. Algen sind ein notwendiger Bestandteil vieler Wasserökosysteme, aber wenn sie übermäßig wachsen, können sie benötigte Sauerstoffströme in Unterwasserbereiche abschneiden und das Leben anderer Pflanzenarten gefährden.

Reinigung

• Reinigungsbemühungen im Anschluss an Ölverschmutzungen leiden oft unter Verzögerungen und werden häufig nicht rechtzeitig durchgeführt, um schwere Schäden an empfindlichen Wasserpflanzenarten zu verhindern. Während die meisten Wasserökosysteme eingebaute Mechanismen haben, um ihre gesunde Funktion wiederzuerlangen, begrenzt die hohe Toxizität der in Öl enthaltenen Chemikalien die Fähigkeit eines Gewässers, sich zu regenerieren. Jedoch haben Ökologen kürzlich begonnen, mit Bioremediation zu experimentieren, einem Prozess, der Mikroorganismen verwendet, um Ölrückstände abzubauen, und von dem gehofft wird, dass er die Reinigung beschleunigt und das Wasserleben rettet.