Erdgas als Energiequelle: Vor- und Nachteile | Umweltauswirkungen

Erdgas ist ein fossiler Brennstoff, der über Tausende von Jahren aus den Überresten von Pflanzen und Tieren entstanden ist und zur Stromerzeugung und Energieerzeugung beitragen kann. Die vielen gewerblichen und privaten Anwendungen von Erdgas umfassen Heizung, Beleuchtung und Kühlung. Die Verwendung von Erdgas als Energiequelle hat mehrere Vor- und Nachteile.

Umweltauswirkungen

Erdgas produziert eine geringere Menge schädlicher Gase als Kohle oder Öl, was es zum saubersten brennenden fossilen Brennstoff macht. Kohle und Öl produzieren mehr Stickstoff- und Kohlendioxide – Treibhausgase, die zum Problem der globalen Erwärmung beitragen. Diese Brennstoffe tragen auch zu saurem Regen, Smog und Luftverschmutzung bei.

Jedoch emittiert Erdgas Methan, die Hauptursache der globalen Erwärmung, wenn es nicht vollständig verbrannt wird, und Methan kann auch während des Transports entweichen.

Vorkommen

Wie Kohle und Öl ist Erdgas ein nicht erneuerbarer fossiler Brennstoff, was bedeutet, dass die Vorkommen begrenzt sind. Erneuerbare Energiequellen umfassen Wind, Wasser, Biomasse, Solarenergie und Geothermie. Stand Januar 2011 nutzten die Vereinigten Staaten Kohle als ihre primäre Energiequelle (47 Prozent), gefolgt von Erdgas (20 Prozent), Kernenergie (20 Prozent) und konventioneller Wasserkraft sowie anderen Quellen (13 Prozent).

Kosten

Kohle ist die kostengünstigste verfügbare Energiequelle Stand 2011. Im Januar 2011 lagen die durchschnittlichen Kosten für Erdgas bei 5,37 US-Dollar pro Million britische Wärmeeinheiten (MBtu), während Kohle nur 2,23 US-Dollar pro MBtu kostete. Erdgas bleibt eine viel günstigere Option als Erdöl, das im Januar 2011 16,49 US-Dollar pro MBtu kostete – eine Kostensteigerung von mehr als 30 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. Erdgas, Öl und Kohle bleiben günstigere Optionen als jede der erneuerbaren „grünen“ Energiequellen.

Sicherheit

Fossile Brennstoffe wie Erdgas befinden sich tief unter der Erdoberfläche, was lange Pipelines, große Tanker und spezielle Kraftstofftanks erfordert – potenzielle Sicherheitsbedenken. Kohle und andere Energiequellen tragen zu menschlichen Gesundheitsbedenken wie Atemproblemen für Bergleute und Menschen, die in der Nähe von Minen leben, bei. Feuerwehrleute haben keine bekannten Techniken zum Umgang mit flüssigem Erdgas, was es hochgefährlich macht. Erdgas kann in Häusern austreten und potenziell Brände oder Explosionen verursachen.