Methan-Scrubber: Treibhausgase von Kühen für erneuerbare Energie einfangen

In einem Zeitalter steigender Energiebedarfe werden alternative Brennstoffquellen weniger ein Gesprächsthema und mehr ein aktives Forschungs- und Entwicklungsgebiet. Wissenschaftler arbeiten daran, Win-Win-Szenarien zu schaffen, während sie Technologien entwerfen, die Treibhausgase recyceln, um sie als Brennstoff zu nutzen. Ein Beispiel hierfür sind „Methan-Scrubbing“-Systeme, die die Gase aus Kuhmist auffangen, bevor sie in die Atmosphäre gelangen, und sie zur Nutzung in Wärme- und Lichterzeugung umleiten.

Wie es funktioniert

Die Unterbringung von Kühen in einem Offenstall, der mit Blick auf Methan-Scrubbing konzipiert ist, ist notwendig für die schnelle und gründliche Aufnahme von Mist. Die Boxen sind so konfiguriert, dass der Mist in einem zentralen Kanal, der die Länge der Reihe durchläuft, gesammelt wird. Wasser spült den Abfall regelmäßig den Kanal hinunter und in einen Sammelbecken zur Sammlung. Anschließend wird das Material von einem Gerät verarbeitet, das die flüssige Komponente von der festen trennt, wobei letztere zu Dünger kompostiert wird. Der Schlamm wird zur operativen Technologie transportiert, genannt anaerobes Vergärer, wo ihm Sauerstoff entzogen wird und es so seine Biogase freisetzt, die hauptsächlich aus Methan bestehen. Das Gas bewegt sich per Rohr zu einem Fach, wo der Schwefel entfernt und das Kohlendioxid verbrannt wird, wobei Methan für Brennstoffzwecke übrig bleibt.

Wie es der Wirtschaft hilft

Die Methan-Scrubbing-Systeme würden, wenn sie breiter angenommen würden, Ingenieurs- und Fertigungsarbeitsplätze schaffen. Darüber hinaus können anaerobe Vergärer, wenn sie in ländlichen Gemeinden platziert werden, von benachbarten Bauernhöfen gemeinsam genutzt werden, was ihnen Kapital spart, das sonst für die individuelle Einhaltung von belastenden Treibhausgasbeschränkungen ausgegeben würde. Darüber hinaus ist der aus dem Nebenprodukt hergestellte Dünger von reinerer und gesünderer Qualität und kann einen zusätzlichen Einkommensstrom für Nutzer dieser Technologie schaffen. Schließlich kann der Wettbewerb durch Biogase die Wirtschaft vor Ölschocks und Preisspitzen schützen.

Wie es der Umwelt hilft

Die Reduzierung von Methan in der Atmosphäre bedeutet die Reduzierung von Treibhausgasen. Sollte die Scrubbing-Technologie angenommen werden, könnte sie zu einer 70-prozentigen Senkung der Methanemissionen führen, was 1.500 Tonnen Methan jährlich bei einem Milchviehbetrieb mit 5.000 Kühen entspricht. Während der Klimawandel ein kontroverses Thema ist, könnten wenige argumentieren, dass die Erfassung und Nutzung von Methan als Energiequelle, die die Verbrennung von Petrochemikalien ersetzt, keine wohltuende Wirkung auf die Luft hätte.

Herausforderungen

Anaerobe Vergärer sind große und teure Maschinen. Ganze Bauernhöfe müssen möglicherweise neu gestaltet werden, um Scrubbing-Systeme unterzubringen, was zusätzliche finanzielle Aufwendungen erfordert. Selbst dann werden sich diese Technologien nur dann amortisieren, wenn sie von sehr großen Milchviehbetrieben genutzt werden. Kleine und mittelgroße Bauernhöfe bleiben mit der möglichen Regulierung von Methanemissionen und keiner erschwinglichen Methode zur Bewältigung des Problems zurück. Inmitten dieser Herausforderungen bleibt die sehr reale Möglichkeit bestehen, dass Energieversorgungsunternehmen kein Interesse an Methan als Brennstoffquelle haben werden.