Ökosystem-Unterstützung: Wie Wasser Leben erhält

Die Nachhaltigkeit unseres Planeten, einschließlich des Überlebens der menschlichen Bevölkerung, hängt in großem Maße von sauberem, nährstoffreichem Wasser ab. Gewässer unterstützen gesamte Systeme von Lebewesen, deren Bewohner in drei Kategorien unterteilt werden: Tierwelt, Vegetation und Mikroorganismen. Diese Lebensformen existieren als gedeihende biotische Gemeinschaft voneinander abhängig.

Aquatisches Biom

• Ein Biom ist ein natürliches System, das aus einer Reihe von Ökosystemen in einer bestimmten Umgebung besteht. Ein Biom besitzt sein eigenes Pflanzen- und Tierleben – einschließlich Mikroorganismen –, das sich unter spezifischen Bedingungen entwickelt hat. Ein Gewässer wird beispielsweise als aquatisches Biom bezeichnet. Alle Lebensformen innerhalb jedes Systems sind voneinander abhängig, und eine weitreichende Veränderung kann eintreten, wenn auch nur ein Element hinzugefügt oder entfernt wird.

Tierwelt

• Bestimmte Merkmale definieren Tiere als getrennt von Pflanzen und anderen Lebewesen. Zum Beispiel benötigen Tiere Nahrung von anderen Organismen, besitzen ein internes Verdauungsapparat und bewegen sich eigenständig. Von einem aquatischen Ökosystem unterstützte Tiere umfassen Fische, Robben, Schildkröten, Schlangen, Frösche, Alligatoren und bestimmte Vogelarten. Die Everglades – zwei Millionen Acres an Feuchtgebieten und Gewässern von Zentral- bis Südflorida – unterstützen 27 verschiedene Schlangenarten, 350 Vogelarten und ein vielfältiges Spektrum an Pflanzen- und Tierleben, von dem sie sich ernähren.

Vegetation

• Die Gewässer der Everglades und anderer Feuchtgebiete tragen zur Landwirtschaft bei und liefern Trinkwasser für umliegende Gemeinden. Neben natürlicher Schönheit liefert aquatische Pflanzenwelt Nahrung für eine Vielzahl von Lebensformen sowie Sauerstoff – der aus der Photosynthese stammt – und ein Medium, in dem Fische laichen können. Pflanzen gedeihen in Seen, Flüssen, Teichen und Bächen sowie in oder in der Nähe des Ozeans.

  Laut dem Center for Ocean Solutions, einem Bündnis führender Meereswissenschafts- und Politikinstitutionen: „Jeder Teil der Struktur einer Tangpflanze spielt eine wichtige ökologische Rolle, was sie zu einer Schlüssel-„Grundarten“ im Ökosystem macht.“

Mikroorganismen

• Im aquatischen Biom sind Mikroorganismen immer vorhanden und fungieren oft als Reiniger. Sie zersetzen schädliche Abfälle und Schadstoffe, die ins Wasser gelangen. Dies geschieht besonders in Sümpfen, wo Mikroorganismen toxische Materialien abbauen. Sie werden dann als kleine Partikel freigesetzt, die von umliegender Vegetation aufgenommen werden können. Die meisten Mikroorganismen stellen keine Sicherheitsbedrohung für Menschen dar. Da jedoch eine kleine Anzahl von ihnen Krankheitserreger sind, muss jedes Wasser aus Seen und Flüssen, das zum Trinken bestimmt ist, gefiltert und entkeimt werden.