Die 7 wichtigsten Umweltverschmutzungen und ihre Gesundheitsauswirkungen

Die Exposition gegenüber Schadstoffen kann negative gesundheitliche Auswirkungen wie Atemwegsprobleme, Herzkrankheiten und Lungenkrankheiten sowie sogar vorzeitigen Tod verursachen, weshalb es wichtig ist, Schadstoffe in unserer Umwelt so weit wie möglich zu begrenzen. Um unsere Gesundheit zu bewahren, regulieren Organisationen wie die Umweltbehörde (EPA) wichtige Schadstoffe in der Luft, im Boden und in Gewässern.

Blei

• Erinnern Sie sich, als Sie zwischen „bleihaltigem“ oder „bleifreiem“ Benzin wählen konnten? In jenen Tagen waren Automobile einer der schlimmsten Mitverursacher von Luftblei. Heute hat sich das geändert, aber Bleiemissionen existieren weiterhin in der Luft aus Industrie und bleihaltigem Flugzeugbenzin.

  Umweltblei findet sich am häufigsten in der Innen- oder Außenfarbe von Häusern, die vor 1978 gebaut wurden, in Staub von sich verschlechternder Farbe und in kontaminiertem Boden. Es kann auch in Trinkwasser vorkommen, besonders wenn Bleirohre vorhanden sind. Ein tödliches Gift, Blei kann Hirnschäden oder sogar vorzeitigen Tod verursachen. Es gibt oft wenige Symptome einer Bleivergiftung, bis es zu spät ist, und Kinder unter sechs Jahren sind am häufigsten betroffen.

Kohlenmonoxid

• Farblos und geruchlos ist Kohlenmonoxid (CO) ein Gas, das bei der Verbrennung freigesetzt wird. Es ist häufiger in der Luft von städtischen Gebieten vorhanden, wo mehr Fahrzeuge eine größere Menge an Emissionen produzieren. Da es die Fähigkeit Ihres Blutes verringert, Sauerstoff im Körper zu transportieren, kann CO äußerst schädlich sein. Menschen mit bestehenden Herzerkrankungen sind besonders anfällig für CO-bedingte Probleme, aber bei hohen Konzentrationen kann jeder davon betroffen sein und sogar an einer Kohlenmonoxidvergiftung sterben. Häuser mit Erdgas sind in der Regel verpflichtet, Kohlenmonoxid-Detektoren zu installieren, um die Bewohner vor diesem tödlichen Gas zu schützen.

Ozon

• Ozon, ein Gas, das aus drei Sauerstoffmolekülen besteht, ist eines der Hauptbestandteile von Smog. Im Gegensatz zu einigen Schadstoffen wird Ozon nicht direkt ausgestoßen, sondern entsteht, wenn Sonnenlicht auf eine Mischung aus flüchtigen organischen Verbindungen (VOCs) und Stickoxiden trifft und eine chemische Reaktion auslöst. Autoverkehr, chemische Lösungsmittel und industrielle Emissionen sind einige der Hauptquellen der Komponenten, die sich zu Ozon vermischen.

  Ozon kann Brustschmerzen, Halsschmerzen und Atembeschwerden auslösen, und wiederholte Exposition kann tatsächlich Lungennarben verursachen. Ozon schädigt auch Ernten und ist verantwortlich für einen Verlust von 500 Millionen Dollar an Ernten jedes Jahr in den USA.

Feinstaub

• Eine Mischung aus sehr kleinen Partikeln und Flüssigkeitstropfen, Feinstaub – auch Partikelverschmutzung oder PM genannt – besteht aus Säuren, Metallen, Chemikalien und Staub- oder Erdteilchen. Je kleiner das Teilchen von Feinstaub, desto größer das Problem, da kleinere Partikel leichter durch Nase oder Mund gelangen und in die Lunge eingeatmet werden können.

  Feinstaub umfasst einatembare grobe Partikel, die in der Nähe staubiger Industrieanlagen und Straßen vorkommen; und feine Partikel, die in Dunst und Rauch vorkommen, nachdem sie aus Bränden, Kraftwerken oder Autos ausgestoßen wurden. Partikelverschmutzung kann Schäden am Herzen und an der Lunge von Menschen verursachen, die ihr ausgesetzt sind, besonders bei Personen mit bestehenden Herzkrankheiten oder Lungenerkrankungen.

Schwefeldioxid

• Hauptsächlich aus Kraftwerken und anderen industriellen Einrichtungen ausgestoßen, ist Schwefeldioxid ein extrem reaktives Gas, das selbst bei kurzer oder begrenzter Exposition sehr gefährlich sein kann. Eine kurzfristige Exposition von nur 5 Minuten kann negative Auswirkungen wie Atemnot verursachen und Asthmasymptome verschlimmern. Eine kurzfristige Exposition zwischen 5 Minuten und 24 Stunden wurde ebenfalls mit einem Anstieg von Notaufnahmen oder stationären Aufnahmen in Verbindung gebracht, besonders für die am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen – ältere Menschen, Neugeborene und immungeschwächte Personen.

Stickstoffdioxid

• Ein weiteres sehr reaktives Gas, Stickstoffdioxid entsteht aus den Emissionen von Automobilen, Industriekraftwerken und schweren Geländefahrzeugen. Stickstoff trägt zur Entwicklung von bodennahem Ozon und Feinstaub bei und ist daher ein besonders gefährlicher Umweltverschmutzer. Selbst eine kurze Exposition gegenüber Stickstoffdioxid von 30 Minuten bis 24 Stunden kann Symptome wie Atemwegsentzündungen und andere Atemwegsprobleme verursachen.

Schmutz

• Glauben Sie es oder nicht, die EPA berichtet, dass Schmutz der Hauptverschmutzer unserer Flüsse und Bäche ist. Wenn übermäßige Bäume, Sträucher und andere Vegetation aus einem Gebiet entfernt werden, bleibt der Schmutz ungeschützt und wird bei Regen in Bäche und Flüsse gespült. Der Schmutz blockiert dann das Sonnenlicht, verhindert die Photosynthese und lässt Wasserpflanzen absterben; verstopft die Kiemen von Süßwasserfischen und tötet sogar Fischlaich ab. Um das Schmutzproblem zu lösen, befürwortet die EPA verschiedene Ansätze in der Landwirtschaft und Entwicklung, die weniger Boden freilassen.