Ökosysteme verstehen: Wichtige Fakten und ihre Bedeutung

Das Franklin Institute, das sich der Naturwissenschafts- und Technologiebildung widmet, definiert ein Ökosystem als „jede Gruppe von lebenden und nicht-lebenden Dingen, die miteinander interagieren.“ Die Erde besteht aus zahlreichen Ökosystemen, die in Größe und Komplexität variieren. Viele dieser Ökosysteme werden durch menschliche Interaktion negativ beeinflusst und riskieren, über eine Reparatur hinaus beschädigt zu werden.

Lebensräume

Jedes Ökosystem enthält Lebensräume. Ein Lebensraum ist der Ort, an dem mehrere lebende Organismen derselben Art gleichzeitig zusammenleben. Diese Lebensweise wird als Population bezeichnet. Nahrung, Wasser, Schutz und Platz sind die vier grundlegenden Komponenten eines Lebensraums. Populationen werden in bestimmten Lebensräumen gedeihen, weil diese Komponenten reichlich oder knapp vorhanden sind. Regenwürmer benötigen beispielsweise feuchten Boden, um ihre feuchte Haut zu ergänzen, während andere Populationen harte äußere Schalen haben, die sie in trockeneren Lebensräumen schützen. Wo immer die Bedürfnisse einer Population nicht erfüllt werden, wird die Gruppe in einen neuen Lebensraum ziehen. Saubere Luft fördert das Bevölkerungswachstum, aber verschmutzte Luft schränkt es ein. Deshalb sind Organisationen wie das Übereinkommen über die biologische Vielfalt bestrebt, den Schutz von Lebensräumen und Ökosystemen zu gewährleisten, die für das menschliche Leben von entscheidender Bedeutung sind.

Geographie

Das Klima beeinflusst die Arten von Ökosystemen, die in verschiedenen Regionen existieren. Ökosysteme reichen von Grasländern und Wüsten bis zu Korallenriffen und Teichen bis zu Regenwäldern und Tundra. Obwohl jeder Ort auf der Erde die gleiche jährliche Anzahl von Sonnenstunden erhält, bekommen sie nicht die gleiche Menge an Wärme. Die Ungleichheit in der Wärmeverteilung erklärt die verschiedenen Wind-, Ozean- und Temperaturunterschiede auf der ganzen Welt.

Biome

Laut James Byers, Professor an der Odum School of Ecology der University of Georgia, ist ein Biome ein Ökosystem, das in einer bestimmten geografischen Region vorkommen kann. Das Museum of Paleontology der University of California listet sechs Haupttypen von Biomen auf: Süßwasser, Meer, Wüste, Wald, Grasland und Tundra. Die Süßwasser- und Meeresbiome werden als die wichtigsten angesehen, da fast alle lebenden Organismen auf der Erde nicht ohne Wasser überleben können.

Überlegungen

Ökosysteme und die darin existierenden Biome, Lebensräume und Populationen müssen ein gewisses Gleichgewicht aufrechterhalten, um zu überleben. Stand Mai 2011 sind 622 US-Tierarten und 792 US-Pflanzenarten gemäß dem Artenbericht des U.S. Fish and Wildlife Service als gefährdet oder vom Aussterben bedroht aufgeführt. Das Massensterben von Pflanzen und Tieren könnte in Zukunft zu einem nicht bewohnbaren Ökosystem führen. Bewusstsein und Bildung über Praktiken, die der Umwelt schaden, sind entscheidend für den Erhalt der Ökosysteme der Welt.