Industrielle Auswirkungen auf das Grundwasser: Grundwassersenkung verstehen

Menschen können direkt weniger als 1 Prozent des Süßwassers der Erde zapfen, was bedeutet, dass nur etwa 0,007 Prozent der gesamten globalen Wasservorräte verfügbar sind. Etwa 97 Prozent des für die menschliche Nutzung potenziell verfügbaren Süßwassers ist Grundwasser oder der Grundwasserspiegel, der aus unterirdischen Strömen und Aquiferen besteht, also wassergesättigten Schichten von Materialien wie Gestein. Die intensivierende großindustrielle Erschöpfung und Kontamination von Grundwasser tragen zu den Wasserstresssituationen und -knappheiten bei, die ein ständig wachsender Sektor der Menschheit erleidet.

Industrielle Grundwassernutzung

In jeder Region der Welt sind zahlreiche Branchen, einschließlich thermoelektrischer Stromerzeugung, Fertigung sowie Bergbau und Gewinnung, auf riesige Grundwasservorräte angewiesen. Die Landwirtschaft ist der größte Verbraucher von Grundwasser, insbesondere die industrialisierte „konventionelle“ Landwirtschaft, die seit dem Zweiten Weltkrieg weltweit proliferiert hat und stark auf hergestellte Düngemittel und Pestizide sowie nicht nachhaltige Bewässerungsformen angewiesen ist.

Wasserschulden

Der natürliche hydrologische oder Wasserkreislauf der Erde repleniert Grundwasservorräte hauptsächlich durch Niederschlag und Schneeschmelze an Land. Menschliche Aktivitäten werden gesagt, innerhalb des „Wasserbudgets“ eines Gebiets zu arbeiten, wenn sie nicht mehr aus dem Grundwasser entnehmen, als natürlich repleniert werden kann. „Wasserschulden“ treten auf, wenn menschliche Aktivitäten die Gesamtmenge des verfügbaren Grundwassers verringern oder es unbrauchbar machen. Die Grundwasserschöpfung hat sich weltweit zwischen 1960 und 2000 verdoppelt.

Reduzierte Wasserversorgung

Grundwasserschöpfung reduziert offensichtlich die Gesamtmenge des verfügbaren Wassers. Wenn Brunnen austrocknen, kann es zu teuer oder technisch unmöglich sein, tiefer zu graben. Die Fähigkeit des Menschen, Trockenheit und Dürre zu überstehen, ist beeinträchtigt. In Küstengebieten kann das verbleibende Grundwasser zu salzig für die Nutzung werden.

Verschmutzung

Ob die Menge an Grundwasser nun ausreichend ist oder nicht, Verschmutzung durch Krankheitserreger oder Chemikalien kann die für den menschlichen Gebrauch geeignete Menge reduzieren. Unbehandelte Abwassereinleitungen können krankheitserregende Mikroben wie Hepatitis A oder Salmonellen in den Grundwasserspiegel einbringen. Oberflächenabfluss aus Landwirtschaft und Fertigung kann Grundwasser mit gefährlichen Chemikalien wie Nitraten, polychlorierten Biphenylen (PCBs) und Pestiziden kontaminieren.

Gefährdete Nahrungsmittelproduktion

Nur 18 Prozent der weltweiten Ackerfläche sind bewässert, dennoch produziert sie 40 Prozent der weltweiten Nahrung. Laut National Geographic freshwater fellow Sandra Postel bedroht Grundwasserschöpfung diesen „Eckpfeiler der globalen Ernährungssicherheit“. Nach ihren Berechnungen könnten die 75 Billionen Gallonen Grundwasser, die allein im Jahr 2000 erschöpft wurden, 943 Millionen Menschen ein Jahr lang genug Getreide liefern.

Bodensenkung

Grundwasserschöpfung hat bereits zu Bodensenkung geführt, also zum Absinken und Einsturz von Land, besonders in erdbebengefährdeten Gebieten wie Kalifornien, Mexiko und Thailand. Einige Orte im San Joaquin Valley in Kalifornien sind seit dem frühen 20. Jahrhundert um 30 Fuß gesunken. Ein großes Erdbeben könnte eine weit verbreitete Bodensenkung und Infrastrukturzerstörung in dem grundwasserschöpflichen Dhaka, der Hauptstadt Bangladeschs und Heimat von 15 Millionen Menschen, auslösen.

Anstieg des Meeresspiegels

Laut Forschern der Universität Utrecht, Holland, und des International Groundwater Resources Assessment Centre der Weltorganisation für Meteorologie hat die Grundwasserschöpfung etwa ein Viertel des beobachteten Anstiegs des globalen Meeresspiegels verursacht. Wissenschaftler haben lange vermutet, dass große Mengen an Grundwasser, die bei der Bewässerung verwendet werden, verdunsten und in den Ozean regnen, oder in Flusssysteme enden, die ins Meer entwässern.