Gefährliche Abfälle klassifizieren: EPA-Kategorien und -Vorschriften

Eine breite Palette menschlicher Aktivitäten erzeugt gefährliche Abfälle, von der Herstellung bis zur Kernkraftstromerzeugung. Die U.S. Environmental Protection Agency klassifiziert diesen Abfall in vier Hauptkategorien: Listed, Characteristic, Universal und Mixed. Jede Kategorie umfasst eine Vielzahl von Substanzen, die ein Risiko für die menschliche und die Umweltgesundheit darstellen.

Gelistete Abfälle

Die EPA unterhält vier separate Listen unter der Klassifizierung Gelistete Abfälle. Die F-Liste katalogisiert, was die Behörde „nicht-spezifische Quellabfälle“ nennt, die aus Herstellungsprozessen in weit verbreiteter Verwendung entstehen. Die K-Liste umfasst „quellspezifische Abfälle“ aus bestimmten Branchen, wie Ölraffinerie oder Stahlproduktion. Der Federal Register, Title 40, s. 263.33 definiert P- und U-Liste-Substanzen als „entsorgte kommerzielle Chemikalien, außergewöhnliche Spezies, Behälterrückstände und Verschüttungsrückstände davon.“

Charakteristische Abfälle

Diese Substanzen erscheinen nicht auf den Listen der EPA, haben aber physikalische Eigenschaften, die sie gefährlich machen. Abfälle in dieser Kategorie weisen mindestens eines der folgenden Merkmale auf: Entzündbarkeit (Brennbarkeit), Ätzbarkeit, Reaktivität (chemische Instabilität) oder Toxizität.

Universelle Abfälle

Die Kategorie universeller Abfälle umfasst Dinge, die Quecksilber enthalten, wie Batterien, Pestizide und Glühbirnen. Da diese Klassifizierung sich auf Konsumgüter konzentriert, verwendet die EPA verwandte Vorschriften, um Sammlung und ordnungsgemäße Entsorgung oder Recycling zu fördern. In Zukunft könnte die EPA die Sammlung und Entsorgung gefährlicher pharmazeutischer Abfälle regulieren, um solche Substanzen von Deponien und Gewässern fernzuhalten.

Gemischte Abfälle

Ein Merkmal unterscheidet Substanzen in der Klassifizierung gemischter Abfälle von denen in den anderen drei Kategorien: Radioaktivität. Mehrere US-Behörden spielen eine Rolle bei der Kontrolle von gemischten Abfällen, darunter das Department of Energy und die Nuclear Regulatory Commission. Die gefährlichsten gemischten Abfälle stammen aus Kernkraftwerken; das Department of Energy hat die Hauptverantwortung für die Regulierung dieser Abfälle.