Gefährliche Schadstoffe: Bedrohungen für unsere Umwelt

Verschmutzung wird definiert als die Einführung einer Substanz in die Umwelt, die eine schädliche oder giftige Wirkung hat. Wie definiert, kann Verschmutzung an einer Reihe von Orten existieren, einschließlich in der Luft und im Wasser. Während manche Verschmutzung lediglich lästig ist, gibt es eine Reihe gefährlicher Schadstoffe, die dem Planeten und den Organismen, die ihn bewohnen, schaden.

Luft

Vielleicht die am häufigsten diskutierte Art von Verschmutzung: Millionen schädlicher Chemikalien werden täglich in die Luft gepumpt, sowohl aus natürlich vorkommenden Quellen als auch aus industriellen Quellen. Luftschadstoffe umfassen Gase und Partikel aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe, Trockenreinigungschemikalien und andere flüchtige organische Verbindungen, Schwermetalle und Smog. Diese Schadstoffe zerstören die Ozonschicht, verstärken die globale Erwärmung und machen Menschen auf der ganzen Welt krank. Natürliche Quellen von Luftschadstoffen umfassen Methan, das von Rindern und anderem Vieh freigesetzt wird, und Radongas, ein radioaktives Gas, das beim Zerfall von Uran in der Erdkruste freigesetzt wird.

Wasser

Süß- und Salzwassergewässer sind empfindliche Ökosysteme, die das richtige Gleichgewicht an Nährstoffen und Bedingungen erfordern. Mehrere Arten von Schadstoffen bedrohen die Wasserwege der Erde, einschließlich organischer und thermischer Schadstoffe. Zusätzlich zu giftigen Abfällen, die direkt in Gewässer gekippt werden, verursachen Überschüsse an organischen Materialien, wie menschlichen und tierischen Abfällen, Zunahmen der Anzahl von Arten, die sich von diesem organischen Abfall ernähren, was den Sauerstoff im Wasser erschöpft. Dies wiederum führt zum Tod vieler Wasserarten, die auf Sauerstoff zum Überleben angewiesen sind. Die Verwendung von Wasser zur Kühlung von Industrieanlagen und die anschließende Rückleitung in den Gewässer führt nicht nur zu erhöhten Temperaturen im Gewässer, sondern auch zu verringerten Sauerstoffspiegeln. Beide Bedingungen bedrohen die Organismen, die im Wasser leben.

Boden

Pestizide und andere künstliche Chemikalien, die auf Feldfrüchte aufgetragen oder auf Mülldeponien gekippt werden, bauen sich bis zu toxischen Niveaus im Boden auf. Tiere und Menschen essen gleichermaßen Feldfrüchte, die im kontaminierten Boden angebaut werden. Verbraucher weiter oben in der Nahrungskette, wie Menschen, nehmen höhere Dosen dieser Chemikalien auf, weil sie sowohl die Feldfrüchte selbst als auch die Tiere konsumieren, die sich von diesen Feldfrüchten ernähren. Chronische Exposition gegenüber sowohl künstlichen als auch natürlichen Quellen von Bodenverschmutzung kann zu Leukämie, Nierenschäden und Lebertoxizität führen.

Innenräume

Viele Menschen erkennen nicht, dass ihre eigenen Häuser eine Hauptquelle der Verschmutzung sind. Schädliche Chemikalien, die in einem Haus enthalten sind, bauen sich auf gefährliche Niveaus auf und sind im Wesentlichen eingeschlossen, wodurch ihre Auswirkungen noch gefährlicher werden. Möbel aus Pressholz oder Spanplatten enthalten Formaldehyd, das in die Luft freigesetzt wird und zu Krebs führen kann. Teppiche, Farbe, industrielle Klebstoffe und andere Baumaterialien sickern täglich gefährliche Chemikalien in die Luft aus. Zusätzlich zu diesen künstlichen Toxinen können Radongase, die aus der Erde freigesetzt werden, in einem Haus eingeschlossen werden und sich auf tödliche Niveaus aufbauen.