Waschmittel und Algenwachstum: Den Zusammenhang verstehen

Geschichte

In den 1960er Jahren enthielten fast alle in den USA verwendeten Waschmittel hohe Phosphatgehalte. Diese Phosphate gelangten in Süßwasserquellen wie Seen und Bäche und erzeugten eine extrem nährstoffreiche Konzentration. Die Menge an Phosphor begrenzt direkt die Menge an Algen, die wachsen kann, sodass ein Gewässer, je mehr Phosphor es enthält, desto mehr Algen es unterstützen kann. Gegen Ende der 1960er Jahre hatten Algen Süßwasserseen wie den Eriesee überrannt.

Bedeutung

Algen sind für ein gesundes Süßwasserökosystem notwendig und bilden die Basis der Nahrungskette. Übermäßiges Algenwachstum ist jedoch gefährlich für Süßwasserökosysteme, weil es zu einer Reduzierung von Licht und Sauerstoff führt und infolgedessen den pH-Wert des Wassers verändert und es saurer macht. Wenn Wasserpflanzen nicht das Licht erhalten, das sie für die Photosynthese benötigen, beginnen sie abzusterben. Fische, die sich von diesen Pflanzen ernähren, verlieren eine Nahrungsquelle und werden durch den Sauerstoffmangel im Wasser getötet. Zu einem Zeitpunkt waren die dichten Algenmatten, die die Oberfläche des Eriesees bedeckten, so schlimm, dass es innerhalb von 10 Fuß vom Seegrund keinen Sauerstoff mehr gab. Dies beeinträchtigte die Population von Zander, Blauhecht und Weißfisch im See schwer.

Überlegungen

Obwohl alles übermäßige Algenwachstum schädlich ist, fördern Phosphate das Wachstum von Blaualgen, die Giftstoffe freisetzen können, die das Wasser und die Tiere, die mit ihm in Kontakt kommen, vergiften. Es ist sehr schwierig, die Toxizität dieser Algen zu testen, daher empfehlen Gruppen wie das Washington State Department of Ecology, dass Menschen und Haustiere sich von jedem potenziellen blaugrünen Oberflächenschleim fernhalten sollten. Darüber hinaus erzeugen Blaualgen bei der Zersetzung üble Gerüche. Sie sind für die meisten Lebensformen nicht essbar und erfüllen keine wirkliche positive Funktion innerhalb eines aquatischen Ökosystems.

Wirkungen

Algen tragen zur Eutrophierung bei, indem sie sie beschleunigen. Eutrophierung ist der Prozess, bei dem Süßwasserquellen im Laufe der Zeit austrocknen. Einige Algen, wie Didymo, verstopfen den Wasserfluss und verhindern die freie Bewegung von überschüssigem Sediment. Wenn Seen und Bäche sich mit toten Algen zusammen mit anderem organischem Material und Boden füllen, beginnen sie auszutrocknen und sich wieder in Land zu verwandeln.

Vorbeugung/Lösung

Seit den 1970er Jahren haben die Bundesregierung, viele Bundesstaaten und Gemeinden Gesetze erlassen, die den Einsatz von Phosphaten in Waschmitteln verbieten oder einschränken. Einige Gebiete haben keine zusätzlichen Gesetzgebung zu der von der Bundesregierung erlassenen, oder sie haben Gesetzgebung, die nur Phosphate in Waschmitteln anspricht, aber nicht andere Reiniger mit hohen Phosphatgehalten wie Geschirrspülmittel. Die Wasserverschmutzung durch Phosphate hält in diesen Gebieten weiterhin an. Sorgfalt der Verbraucher beim Kauf von Reinigungsprodukten kann den Einsatz phosphatbasierter Waschmittel und die negativen Auswirkungen von Algen noch weiter reduzieren.