Hydraulische Frakturierung: Umweltauswirkungen und Bedenken

Der oscarnominierte Dokumentarfilm „Gasland“ sorgte 2010 für Aufsehen mit seiner Darstellung der negativen Umweltauswirkungen der hydraulischen Frakturierung oder „Fracking“ – einer umstrittenen Methode zur Gewinnung von Erdgas aus tiefen Erdschichten. Während die Gasindustrie behauptet, die Praxis sei harmlos und notwendig, um Amerika von ausländischen Energiequellen unabhängig zu machen, haben Anwohner in der Nähe von Fracking-Betrieben, einschließlich derer, die in „Gasland“ auftreten, die Hilfe der Regierung in Anspruch genommen, um die Wahrheit über das Fracking herauszufinden – oder zumindest, warum das Leitungswasser in ihren Häusern entzündlich geworden ist.

Der Prozess

• Beim Fracking wird eine Mischung aus Sand, Wasser und proprietären Chemikalien unter hohem Druck in Schiefergestein etwa eine Meile oder mehr unter der Erdoberfläche injiziert. Die unter Druck stehende Mischung öffnet Risse im Gestein, durch die das Gas entweicht und dann gesammelt wird. Die Erdgasbohrindustrie behauptet, der Prozess sei die effizienteste und wirtschaftlichste Methode, um die geschätzten 262 Billionen Kubikfuß Gas zu sammeln, die sich angeblich unterirdisch in einer riesigen Schieferformation von New York bis Virginia befinden.

Methan

• Laut einem Bericht vom Mai 2011 in „Engineering News“ fanden Forscher der Duke University ungewöhnlich hohe Werte des brennbaren Gases Methan in Trinkwasserbrunnen in der Nähe von Fracking-Standorten. Bei der Untersuchung von 68 privaten Brunnen im Nordosten von Pennsylvania und New York entdeckten Wissenschaftler messbare Methanwerte in 85 Prozent der Brunnen. Brunnen innerhalb eines Kilometers von Fracking-Standorten wiesen jedoch durchschnittlich 17-mal höhere Werte auf als entferntere Brunnen. Obwohl der industriefreundliche Thinktank Energy-in-Depth die Ergebnisse der Studie bestreitet, glauben Anwohner in der Nähe von Fracking-Standorten, dass die Studie Fragen zu ihrem entzündlichen Leitungswasser beantwortet.

Spurenchemikalien und Gesundheitsbedenken

• Eine Geschichte der Associated Press vom September 2009 porträtiert Bewohner von Casper, Wyoming, die behaupten, dass Fracking im nahe gelegenen Pavillion-Gasfeld ihre Wasserbrunnen mit giftigen Chemikalien kontaminiert und ungewöhnliche Gesundheitsprobleme in der Region verursacht hat, darunter Lebererkrankungen, Krampfanfälle und ein seltener Krebs. Obwohl die Umweltbehörde Environmental Protection Agency Spuren von Chemikalien wie Arsen und Kobalt in 11 der 39 Brunnen fand, die sie in der Gegend testete, glaubt der Betreiber des Fracking-Standorts, EnCana Corp., dass die Kontamination nicht das Ergebnis des umstrittenen Gasgewinnungsprozesses war und durch eine Reihe anderer Quellen verursacht worden sein könnte.

Südafrika

• Als Reaktion auf einen Einspruchsbrief der Umweltgruppe Treasure the Karoo Action Group lehnte die südafrikanische Regierung Shells Antrag ab, mit dem Fracking in der gasreichen Region Karoo des Landes zu beginnen. Susan Shabangu, Ministerin des Ministeriums für Mineralressourcen, sagte, das Verbot von 2011 würde verlängert, bis eine Expertenstudie über Fracking und seine Auswirkungen auf die Umwelt abgeschlossen sei. Im Mai 2011 startete die Umweltgruppe Earthlife Africa einen landesweiten Boykott von Shell wegen dessen Pläne, in Südafrika zu „fracken“.