Golf von Mexiko-Ölunfall: Auswirkungen auf die Fortpflanzung und Langzeitfolgen

Der BP- oder Deepwater Horizon-Ölunfall vom April 2010 setzte schätzungsweise 4,9 Millionen Barrel Öl in den Golf von Mexiko frei und bedeckte schließlich Hunderte von Meilen Küstenlinie. Die Auswirkungen der Ölverschmutzung auf die Fortpflanzung von Pflanzen, Tieren und Menschen sind im Mai 2011 nicht gut dokumentiert, da die Langzeitfolgen dieser Katastrophe noch mehrere Jahre benötigen, um sie vollständig zu erfassen. Frühere Studien zu den Auswirkungen von Erdölexposition und anderen in Rohöl enthaltenen Schadstoffen können jedoch Einblick in die möglichen Folgen geben.

Mutationen in der DNA und Schwangerschaft

Die Exposition gegenüber Kohlenwasserstoff – einer Hauptkomponente von Erdöl – ist bekannt dafür, Mutationen in der DNA zu verursachen; diese Korrelationen zur menschlichen Fortpflanzung bleiben jedoch unklar. Sehr wenige Studien haben die Beziehung zwischen Erdölexposition und den Ergebnissen von Schwangerschaften untersucht. Die Oktober-Ausgabe 2010 von „Fertility and Sterility“ forderte eine Bewertung des Risikos von spontanen Aborten – oder Fehlgeburten – bei Frauen, die Erdöl ausgesetzt waren. Der Ölunfall im Golf von Mexiko sollte sich zu einer gut gestalteten Untersuchung dieser Beziehung mit Frauen aus den evakuierten Gebieten entlang der betroffenen Küste eignen.

Spontane Aborte

Ein Bericht in der Januar-Ausgabe 1998 von „Occupational and Environmental Medicine“ bewertete den Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber petrochemischen Stoffen und dem Risiko spontaner Aborte. Die Autoren befragten fast 3.000 Frauen mit beruflicher Exposition gegenüber petrochemischen Stoffen während ihres ersten Schwangerschaftstrimesters. Die Forscher fanden heraus, dass das Risiko eines spontanen Aborts für diejenigen, die ausgesetzt waren, um fast 9 Prozent stieg, im Gegensatz zu einer Kontrollgruppe. Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass die Exposition gegenüber Benzol, Benzin und Schwefelwasserstoff alle mit der Häufigkeit spontaner Aborte verbunden waren.

Exposition gegenüber Petrochemikalien und Fehlgeburten

Eine in der Juni-Ausgabe 1988 des „International Journal of Epidemiology“ erschienene Studie untersuchte die Auswirkungen einer langfristigen Exposition gegenüber Emissionen von petrochemischen Stoffen. Die Forscher befragten Frauen, die in der Nähe von petrochemischen Anlagen lebten und zu irgendeinem Zeitpunkt zwischen 1963 und 1981 schwanger waren. Die Studie ergab, dass es in den ausgesetzt Gebieten fast eine 2-prozentige Zunahme von Fehlgeburten gab. Die Studie kam jedoch zu dem Schluss, dass die Ergebnisse nicht bedeuten, dass Frauen mit gelegentlicher Exposition gegenüber petrochemischen Stoffen ein erhöhtes Risiko für Fehlgeburten hatten.

Fortpflanzung von Muscheln

Im November 2002 kippte ein Ölunfall der Prestige etwa 20 Millionen Gallonen Rohöl, das an Tausenden von Meilen Küste entlang Portugals, Spaniens und Frankreichs angespült wurde. Ein im Januar 2011 im „Journal of Environmental Monitoring“ veröffentlichter Bericht untersuchte die Langzeitwirkungen dieses Ölunfalls auf die reproduktive Gesundheit wilder Miesmuscheln. Die Autoren berichteten, dass es 2003 eine hohe Prävalenz von deformierten Eiern gab, die von weiblichen Miesmuscheln produziert wurden, und dass die Eier bis 2004 weiterhin kleiner waren als Kontrollen aus unbelasteten Gewässern. Die Studie kam zu dem Schluss, dass die Miesmuschelpopulation im April 2004 einen Erholungstrend begann.