Wasservorkommen in Kalifornien: Ein umfassender Überblick

Wasserquellen sind für viele kalifornische Gemeinden ein Anlass zur Sorge, ebenso wie eine Ursache von Konflikten. Reiche Wasservorräte und urbane Bevölkerungszentren treffen in diesem Staat mit fünf getrennten Klimazonen, die von Küstengebieten mit reichlich Niederschlag bis hin zu extrem trockenen Wüsten reichen, selten zusammen. Während viele Städte und Gemeinden auf lokale Quellen zurückgreifen, sind andere auf ausgeklügelte Aquädukt-Systeme angewiesen, um ihre Wasservorräte Hunderte von Meilen von der Quelle zu transportieren.

Lokale Wasserquellen

Grundwasser entsteht, wenn Regen oder schmelzender Schnee in den Boden sickert und winzige Räume im Sand, Kies oder Schluff füllt, der den Boden ausmacht. Dieser unterirdische Grundwasserleiter wird durch das Graben von Brunnen und die Installation von Pumpen angezapft, um das Wasser an die Oberfläche zu bringen. In einem Jahr mit normalen Niederschlagsmengen stammt etwa 30 Prozent der Wasserversorgung Kaliforniens aus Grundwasser; während einer Dürre kann Grundwasser jedoch bis zu 60 Prozent des Trinkwassers des Staates ausmachen. Allerdings variiert der Prozentsatz des Grundwassers in der Versorgung jeder Stadt je nach den örtlichen Bedingungen. Stauseen und Dämme auf lokalen Wasserläufen, die von lokalen öffentlichen Wasserdistrikten, privaten Unternehmen und Kreis- oder Stadtwasserämtern gebaut und betrieben werden, sind weitere lokale Wasserquellen.

Landesweite Wasserprojekte

Bereits 1919 schlug der Geologe Robert Marshall ein landesweites Wasserprojekt vor. Seine Ideen führten zum Bau des Central Valley Project durch die Bundesregierung in den 1930er Jahren. Das System umfasst 500 Meilen Aquädukte und Kanäle sowie 20 Stauseen mit einer Gesamtkapazität von 11 Millionen Acre-Fuß. (Ein Acre-Fuß ist das Wasservolumen, das benötigt wird, um einen Morgen Land in einer Tiefe von einem Fuß zu bedecken. Es entspricht 325.851 Gallonen.) Darüber hinaus transportiert das State Water Project, das vom California Department of Water Resources betrieben wird, Wasser durch einen 444 Meilen langen Aquädukt vom Oroville-Damm am Feather River zum Lake Perris in der Nähe von Riverside.

Andere Aquädukt-Systeme

Im Norden Kaliforniens transportieren zwei Systeme Wasser von den Flüssen Tuolomne und Mokelumne nach San Francisco und zu Städten in der East Bay Region, während der Colorado River jährlich 4,4 Millionen Acre-Fuß an Städte und die Landwirtschaft in Südkalifornien liefert. Allerdings ist das umstrittenste Projekt im Staat das, das Wasser vom Mono Lake und dem Owens River auf der Ostflanke der Sierra Nevada abzieht, um die Stadt Los Angeles zu versorgen. Anfang des 20. Jahrhunderts erwarb das Wasserministerium der Stadt unter Superintendent William Mulholland das notwendige Land, um einen 223 Meilen langen Aquädukt nach Los Angeles zu bauen. Das System leitete fast das gesamte Wasser des Owens Valley ab und ließ es trocken und karg zurück. Kontroversen über Wasserrechte und Vorwürfe fragwürdiger Finanzgeschäfte entfachen sich weiterhin über dieses Projekt.

Zukünftige Wasservorräte

Der Klimawandel wird voraussichtlich den Schneepack der Sierra Nevada, derzeit die Quelle von etwa 65 Prozent des Wassers des Staates, bis 2050 um 25 Prozent verringern. Niederschläge sind schwieriger zu erfassen und zu speichern als Schmelzwasser, sodass vermehrte Niederschläge in Form von Regen zu sinkenden Wasservorräten führen könnten. Gleichzeitig könnte eine zunehmende Variabilität der Wettermuster häufigere Dürren bedeuten.