Umweltungleichgewichte verstehen: Ursachen & Auswirkungen

Ökosysteme halten das globale Umweltgleichgewicht aufrecht. Alles, was die Funktion von Ökosystemen verändert, schafft ein Ungleichgewicht, das alles Leben auf der Erde betrifft. Die Zerstörung von Ackerland, Seen und Flüssen weltweit schafft so weitreichende und weitverbreitete Umweltungleichgewichte, dass Schutzbemühungen Mühe haben, mit dem Schaden Schritt zu halten.

Wasserkreislauf

Der Wasserkreislauf zirkuliert kontinuierlich verdunstetes Wasser in die Atmosphäre und bringt es als Niederschlag zurück. Das Wasser, das Sie heute trinken, ist dasselbe Wasser, das die ursprünglichen Bewohner der Erde tranken. Giftstoffe, Schwermetalle und Öle von Baustellen sowie landwirtschaftliche Chemikalien wie Pestizide und Düngemittel werden alle in Boden und Grundwasser aufgenommen. Oberflächenabfluss trägt diese Schadstoffe in Seen, Flüsse und andere Gewässer. Schadstoffe, die in Seen und Flüssen landen, wie Lachgas und Schwefeldioxid, werden als Teil des Wasserkreislaufs verdunstet und kehren als saurer Regen zur Erde zurück. Saurer Regen verursacht weltweite Umweltungleichgewichte, indem er Vegetation in Ökosystemen wie Ackerland und Wäldern abtötet.

Entwaldung

Transpiration ist die Verdunstung von Wasser von Pflanzen. Eine Reduzierung der Transpiration reduziert auch die Wolkenbildung und den Niederschlag und verursacht Austrocknung des Bodens. Entwaldung, oder die Entfernung großer Waldflächen, führt zu weniger Transpiration von Wasser in die Atmosphäre. Vegetation, die benötigt wird, um Wasser aufzunehmen und Überschwemmungen zu verhindern, kann auf trockenem Land nicht wachsen.

Änderungen der Landnutzung

Die Rodung von Land für die Urbanisierung schafft Umweltungleichgewichte, indem sie das Muster des Wasserflusses verändert. Das Bedecken des Bodens mit Asphalt erhöht den Oberflächenabfluss, verursacht Überschwemmungen und verringert die Auffüllung von Grundwasserspeichern. Einige landwirtschaftliche Praktiken vergiften den Boden mit Chemikalien und entziehen ihm essentielle Nährstoffe, die für zukünftige Nutzung benötigt werden.

Bodenerosion

Wind- und Bodenerosion tragen zu Umweltungleichgewichten und menschlichen Gesundheitsproblemen bei. Jedes Jahr zerstören sie Ackerland 10 bis 40 Mal schneller, als es aufgefüllt werden kann. Während der Wind den Oberboden austrocknet und entfernt, verursacht er nicht nur schlechtere Erträge und erhöht den Oberflächenabfluss, sondern bläst auch Staub in die Luft. Laut der „Cornell University Chronicle Online“ kann Staub von Winderosion etwa 20 menschliche Infektionskrankheiten tragen, darunter Anthrax und Tuberkulose. Die US-Umweltschutzbehörde schätzt, dass in landwirtschaftlichen Gebieten jedes Jahr mehrere Tonnen Boden pro Hektar erodieren. Die Auswirkungen der Bodenerosion auf die Nahrungsmittelproduktion verursachen Hungersnot und zwingen enorme Bevölkerungsgruppen, ihr Land zu verlassen.

Treibhausgase

Treibhausgase, zu denen Kohlendioxid, Methan und Wasserdampf gehören, halten die Erde warm genug für das Überleben von Leben, indem sie einen Teil der Sonnenenergie absorbieren, während sie zurück ins Weltall entweicht. Ein Umweltungleichgewicht tritt auf, wenn große Mengen an Treibhausgasen in der Atmosphäre ansammeln und übermäßige Mengen an Wärme einfangen. Die zusätzliche Wärme, bekannt als globale Erwärmung, soll angeblich für Umweltkatastrophen wie steigenden Meeresspiegel, Überschwemmungen und das Schmelzen der Polareiskappen verantwortlich sein. Die Übermenge an Treibhausgasen in der Atmosphäre wird allgemein als zumindest teilweise Ergebnis menschlicher Aktivitäten wie der Verbrennung fossiler Brennstoffe – Öl, Erdgas und Kohle – industrieller und landwirtschaftlicher Chemikalien und Prozesse sowie der Produktion organischer Abfälle angesehen.