Styropor: Umwelt- & Gesundheitsgefahren – Ein umfassender Leitfaden

Styropor ist der Markenname der Dow Chemical Company für ihre Formulierung von extrudiertem Polystyrol-Isoliermaterial, patentiert im Jahr 1944. Seit seiner Erfindung ist der Name in den allgemeinen Gebrauch eingegangen, ähnlich wie andere ikonische Produktnamen, um eine ganze Gruppe von Produkten aus expandiertem Polystyrolschaum (EPF) zu beschreiben, von Verpackungschips und Schaum bis hin zu Bechern und Lebensmittelbehältern. Die Verwendung von EPF ist so weit verbreitet und profitabel, dass seine Gefahren seit Jahren heftig debattiert werden.

Styrol

Styrol, der primäre Rohstoff, der bei der Herstellung von extrudiertem oder expandiertem Polystyrol verwendet wird, ist ein Petrochemikalie, die Gegenstand von Dutzenden von Studien war, seit Kunststoffe entwickelt wurden. Die Environmental Protection Agency (EPA) erstellte 1992 eine Hazard Summary und aktualisierte sie 2000, nachdem die Herstellung von Styropor mit Materialien reformuliert wurde, um Chlorkohlenwasserstoff (CFC)-Chemikalien zu ersetzen. Die EPA stellte fest, dass die primären Risiken im Zusammenhang mit Styrol beruflicher Natur sowie das Ausgasen in der Raumluft von Polystyrol-Baumaterialien, Konsumgütern und Tabakrauch sind. Obwohl die EPA keine Behauptung eines positiven Krebsrisikos aufstellte, wurden beim Menschen Wirkungen auf das zentrale Nervensystem von Kopfschmerzen, Müdigkeit und Depression bis hin zu Funktionsstörungen der Reaktionszeit, Gedächtnisverlust, visuell-motorischer Genauigkeit und intellektueller Funktion berichtet. In Tierstudien wurden weitere körperliche und reproduktive Risiken angedeutet; beim Menschen wurden Auswirkungen wie Hörverlust, Nieren- und Blutprobleme sowie akute Schleimhautreizungen und Magen-Darm-Beschwerden berichtet.

Brennbarkeit

Das Hauptbrennbarkeitsrisiko bei EPF ist das Gas, das während des Expansionsprozesses verwendet wird – EPF besteht weitgehend aus Luft. Spuren von Pentan, ein brennbares Gas, das beim Aushärten des Materials entweicht, verbleiben im Material, bis es von Verbrauchern verwendet wird, und sind brennbar. Polystyrol ist brennbar, brennt nicht aus, sondern schmilzt und blubbert langsam, wobei dichter Rauch freigesetzt wird, der giftige Substanzen enthalten kann; es wurde vom australischen Bildungs- und Ausbildungsministerium als Gefahrstoff der Gruppe C (mittleres Risiko) eingestuft.

Verschmutzung

Polystyrol präsentiert die klassischen Umweltverschmutzungsprobleme: Kohlenwasserstoffe und andere giftige Substanzen werden bei seiner Herstellung verwendet, sind im fertigen Material vorhanden oder werden während seiner Verwendung oder Verbrennung in die Atmosphäre freigesetzt. Es gibt keine tragfähige Recyclingindustrie, teilweise weil der sperrige EPF so wenig zurückgewinnbares Styrol enthält. Polystyrol zerfällt nicht – es bricht in kleinere Stücke, erzeugt dauerhaften Müll und unbrauchbare Fasern für hungrige Wildtiere. Die Sucht nach EPF ist tiefgreifend, weil es ein integraler und in einigen Fällen umweltfreundlicherer Stoff geworden ist als viele Optionen in der heutigen schnelllebigen Konsumgesellschaft. Bei so vielen problematischen Materialien, aus denen man wählen kann, könnte die Lösung in neuen Materialien wie biologischen Kunststoffen aus Mais oder Bambus oder der Entwicklung tragfähiger Industrien liegen, um Waren aus post-consumer-Materialien umzugestalten.