Methans Auswirkungen auf die Umwelt: Ursachen und Wirkungen

Methan ist ein Spurengas in der Erdatmosphäre, das sowohl natürlich vorkommt als auch vom Menschen gemacht ist. Kürzlich haben Wissenschaftler die vermehrte Freisetzung von Methan in die Atmosphäre mit der globalen Erwärmung in Verbindung gebracht.

Die Fakten

• Methan (CH4) ist ein farbloses, geruchloses und explosionsfähiges Gas, das natürlich in der Umwelt vorkommt; unterirdisch, in der Atmosphäre und in den Ozeanen der Welt. Methan entsteht durch die Zersetzung organischer Materialien und ist daher in Mooren und Ästuaren häufig. Im Laufe des letzten Jahrhunderts sind die Methangaskonzentrationen in der Atmosphäre tremend gestiegen, großteils aufgrund menschlicher Aktivitäten wie künstlichen Mülldeponien, der Haltung großer Viehbestände, Erdgas- und Ölsystemen, Kohlebergbau, Klärgruben und Reisanbau.

Kleinräumige Umweltauswirkungen

• Als Zentren für Zersetzung geben Mülldeponien große Mengen Methangas ab. Diese Methangasanreicherung von den Mülldeponien stellt eine potenzielle Explosionsgefahr dar und verursacht daraus resultierende Umweltschäden. Abgesehen von dieser Umweltgefahr wurde jedoch festgestellt, dass Methan eine geringe photochemische Reaktivität aufweist und ein vernachlässigbares Risiko für die Bildung schädlicher bodennahe Schadstoffe darstellt.

Großräumige Umweltauswirkungen

• Methan existiert in der Umwelt als Treibhausgas, das mit der globalen Erwärmung in Verbindung gebracht wurde. Nach Kohlendioxid ist Methan das zweitwichtigste Treibhausgas. Die Erwärmungswirkung von Methan ist 21-mal größer als die von Kohlendioxid; jedoch bleibt es für einen deutlich kürzeren Zeitraum in der Atmosphäre.

Erwägungen

• Die Freisetzung von Methangas in die Atmosphäre ist im letzten Jahrhundert dramatisch gestiegen. Allerdings wurden in letzter Zeit Maßnahmen ergriffen, um die vom Menschen verursachten Methangasemissionen zu verringern, um die globale Erwärmung zu reduzieren, einschließlich einer Verpflichtung gemäß der Rahmenkonvention der Vereinten Nationen über den Klimawandel, die Methanemissionen zu senken. Zum Beispiel werden Dampferfassungssysteme entwickelt, um Methangas einzufangen, um sein Entweichen in die Atmosphäre zu begrenzen, und Änderungen in der Ernährung von Vieh werden getestet, um Methanemissionen von Vieh zu reduzieren.