Luftverschmutzung ist eines der drängendsten Umweltprobleme unserer Zeit. Stark besiedelte Städte sind am stärksten betroffen, doch Schadstoffe können sich mit dem Wind ausbreiten und auch abgelegene Gebiete erreichen. Kohlendioxid und andere Treibhausgase haben zudem das Potenzial, den gesamten Planeten durch die globale Erwärmung zu beeinflussen. Man unterteilt Luftverschmutzung in anthropogene (menschgemachte) und natürliche Quellen.
Stationäre Quellen
- Zu den stationären Quellen gehören Kohlekraftwerke, Fabriken, Müllverbrennungsanlagen, Raffinerien und andere große Industrieanlagen. Kohle ist die Hauptquelle für einen Großteil des weltweiten Stroms und der mit Abstand größte Verursacher steigender CO2-Werte. Bei der Kohleverbrennung entsteht auch Schwefeldioxid, das sich mit Wasser in der Atmosphäre zu Schwefelsäure verbindet und so zum sauren Regen beiträgt. Zudem emittiert sie Stickstoffdioxid, das zu Lungenemphysem, Bronchitis und Herzkrankheiten beiträgt, sowie sauren Regen verursacht, die Ozonschicht schädigt und bodennahe Smogbildung fördert. Kohle gibt außerdem Quecksilber, Kohlenmonoxid und andere gefährliche Chemikalien in die Atmosphäre ab.
- Laut einer Studie tragen Kraftwerke in den Vereinigten Staaten zu etwa 24.000 Todesfällen pro Jahr bei.
Mobile Quellen
- Mobile Quellen, vor allem Automobile, aber auch Flugzeuge, Schiffe und andere Fahrzeuge, sind eine weitere Hauptursache für Luftverschmutzung. Fast alle Fahrzeuge verbrennen eine Form von Benzin oder anderen fossilen Brennstoffen. Die wichtigsten von Autos freigesetzten Schadstoffe sind Kohlendioxid, Kohlenmonoxid, Stickoxide, flüchtige organische Verbindungen (VOCs) und Feinstaub. Wie bereits erwähnt, sind Stickoxide an sich gefährlich, verbinden sich aber auch mit VOCs zu Ozon. Ozon schützt in der oberen Atmosphäre vor schädlicher Strahlung, verursacht aber auf Bodenniveau Atemwegserkrankungen und mindert die landwirtschaftliche Produktivität in den USA um 500 Millionen Dollar pro Jahr.
- Feinstaub, winzige feste Partikel, die in der Lunge hängen bleiben können, verschlimmert Asthma und verursacht Lungenkrebs.
Landwirtschaft
- Das Pflügen kann enorme Mengen Staub in die Atmosphäre freisetzen, der Düngemittel und Pestizide trägt. Gezielte Abbrennfeuer zur Rodung von Ackerland oder zur Forstbewirtschaftung tragen ebenfalls Kohlendioxid, Kohlenmonoxid und Feinstaub zur Atmosphäre bei.
- Die industrielle Nutztierhaltung verursacht erhebliche Luftverschmutzung. Rinder sind eine wichtige Quelle für Methan, ein pro Kilo weitaus stärkeres Treibhausgas als Kohlendioxid. Auch konzentrierte Mastbetriebe für Geflügel sind große Produzenten von Stickoxiden.
Mülldeponien
- Die mikrobielle Zersetzung auf Mülldeponien produziert enorme Mengen Methan. Einige hochmoderne Deponien fangen dieses Methan ein und recyceln es als nützlichen Brennstoff, in den meisten Fällen wird es jedoch einfach in die Atmosphäre abgegeben.
Militärische Quellen
- Viele moderne Waffen, von Atomwaffen über Raketen bis hin zu Giftgasen, verursachen Luftverschmutzung, egal ob sie im Feld eingesetzt oder einfach in abgelegenen Gebieten getestet werden. Militärfahrzeuge wie Panzer, Jets und Marineeinheiten verbrennen große Mengen fossiler Brennstoffe und setzen Kohlendioxid und andere Schadstoffe frei.
Aerosole
- Haarsprays, Farben, Lacke und andere Haushaltslösungsmittel können gefährliche Verbindungen in die Luft abgeben. Chlorkohlenwasserstoffe wurden weitgehend aus Aerosolen verdrängt, seit sie durch das Montreal-Protokoll wegen ihrer Rolle beim Ozonabbau verboten wurden. Viele enthalten immer noch andere giftige Chemikalien oder Treibhausgase.
Natürliche Quellen
- Natürliche Quellen der Luftverschmutzung umfassen windverwehten Staub aus Gebieten mit geringer Vegetation, Tiere und Mikroben (Methan), Waldbrände (Kohlenmonoxid, Kohlendioxid, Partikel), Vulkane (Schwefel, Asche, Chlor) sowie Radon, das aus dem radioaktiven Zerfall in der Erdkruste freigesetzt wird.
