Quecksilber-Luftverschmutzung ist ein ernstes Problem mit weitreichenden Auswirkungen. Quecksilber ist ein Element, das natürlich in der Erdkruste vorkommt. Da es in Kohle vorhanden ist, sind Kohlekraftwerke laut der US-Umweltbehörde EPA für mehr als 40 Prozent der vom Menschen verursachten Quecksilberemissionen verantwortlich. Sobald Quecksilber die Luft verschmutzt, kann es die Wasserversorgung kontaminieren und Menschen und Tiere schädigen.
Umweltfolgen
- Wenn Quecksilber in die Luft freigesetzt wird, setzt es sich in Gewässern und auf dem Boden ab, wo es in ein Gewässer gespült werden kann, so die EPA. Nachdem es ins Wasser gelangt ist, veranlassen Bakterien die Umwandlung von Quecksilber in Methylquecksilber, eine besonders giftige Form von Quecksilber. Sobald die Wasserversorgung kontaminiert ist, können Menschen und Tiere Methylquecksilber ausgesetzt sein.
Auswirkungen auf die Tiergesundheit
- Methylquecksilber reichert sich in Fischen und Schalentieren an, die in kontaminierten Gewässern leben, und wird laut EPA nicht leicht aus dem Körper ausgeschieden. Methylquecksilber reichert sich auch in den Körpern von Tieren an, die regelmäßig kontaminierten Fisch fressen, und die Werte können je nach Alter, Größe und Art des gegessenen Fisches variieren. Quecksilberkontamination kann die Nahrungskette hinaufgehen und Raubtiere beeinträchtigen, die fischfressende Tiere fressen. Quecksilber schadet der Gesundheit von Fischen und den Tieren, die von ihnen als Nahrung abhängen. Hohe Quecksilberwerte in der Wildnis können laut EPA zu Fruchtbarkeitsproblemen, vermindertem Wachstum und Entwicklung, abnormalem Verhalten und Tod führen.
Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit
- Menschen können übermäßige Mengen an Methylquecksilber ausgesetzt sein, wenn sie häufig kontaminierte Tiere, insbesondere Fisch, konsumieren. Die EPA warnt, dass hohe Quecksilberwerte das Gehirn, das Herz, die Nieren, die Lungen und das Immunsystem von Menschen schädigen können. Hohe Blutwerte von Methylquecksilber bei Föten und Kindern können das Nervensystem schädigen und normales Denken und Lernen beeinträchtigen. Hai, Schwertfisch, Königsmakrele und Kugelfisch enthalten typischerweise hohe Quecksilberwerte, da ihr langes Leben reichlich Zeit für die Anreicherung von Quecksilber bietet, und die EPA empfiehlt Frauen, die eine Schwangerschaft planen, schwangeren Frauen, stillenden Müttern und Kindern, den Verzehr dieser Fischarten zu vermeiden.
