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Kunststoffe sind ein wesentlicher Bestandteil unseres täglichen Lebens geworden, so sehr, dass es schwer vorstellbar ist, sich ein Leben ohne sie vorzustellen. Sie finden sich in Flaschen, Tüten, Spielzeug, Autos, Verpackungsmaterial, so ziemlich jeder Art von Behälter und zahlreichen anderen Orten. Kunststoffe sind sehr vielseitig und langlebig, aber genau diese Eigenschaften machen Kunststoffe zu einer Gefahr für die Umwelt, wenn sie nicht ordnungsgemäß entsorgt oder recycelt werden.
Kunststoffe sind derzeit der häufigste Gegenstand auf Deponien, und da Kunststoffe nicht biologisch abbaubar sind, verbleiben sie laut earth911.com bis zu 1.000 Jahre oder länger auf diesen Deponien, bevor sie zersetzen. Allein Plastikflaschen verbrauchen laut professorshouse.com 11 Prozent der Deponiekapazität in den Vereinigten Staaten. Die Seite stellt auch fest, dass durchschnittlich etwa zwei Deponien pro Tag schließen, weil sie ihre volle Kapazität erreicht haben.
Verschmutzung findet überall statt – auf Straßen, in Parks, in Wäldern, in Bergen und sogar in Ozeanen. Es gibt praktisch keinen Teil des Planeten, der davor gefeit ist. Da Kunststoff aus einigen sehr giftigen Komponenten hergestellt und praktisch für immer haltbar gemacht wird, stellt er einmal in der Umwelt eine ernsthafte Bedrohung für die Natur und ganze Ökosysteme dar. Dies ist am weitesten verbreitet in den Ozeanen der Welt, wo Müll, der hauptsächlich aus Kunststoff besteht, Millionen von Quadratmeilen bedeckt.
Die meisten Kunststoffe werden aus petrochemischen Produkten hergestellt, was, wie der Name schon sagt, erdölbasiert ist. Die meisten Kunststoffe werden aus denselben fossilen Brennstoffen hergestellt, die auch als Energiequellen für Automobile, Strom und Heizung dienen. Diese fossilen Brennstoffe sind endliche Ressourcen, und ein Mangel an Recycling führt zu einem schnelleren Verbrauch dieser nicht erneuerbaren natürlichen Ressourcen.
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