Globale Wasserknappheit: Herausforderungen und Lösungen

Von allen Lebensnotwendigkeiten ist kaum eine so grundlegend wie Wasser. Doch auf einem durstigen Planeten mit einer schnell wachsenden Bevölkerung ist sauberes Wasser oft knapp. Laut einer Studie der Weltgesundheitsorganisation aus dem Jahr 2005 haben etwa 1,1 Milliarden Menschen – etwa ein Sechstel der Weltbevölkerung – keinen Zugang zu sicherem sauberem Trinkwasser. Dieses Problem hat mehrere Hauptursachen.

Globale Verfügbarkeit

Laut den Autoren Jay Withgott und Scott Brennan von „Essential Environment“ befinden sich etwa 97,5 Prozent des Wassers auf der Erdoberfläche in den Ozeanen. Das lässt nur 2,5 Prozent Süßwasser übrig. Von diesen 2,5 Prozent sind 79 Prozent in Eiskappen und Gletschern gefroren, und 20 Prozent sind Grundwasser. Nur 1 Prozent ist Oberflächen-Süßwasser (z. B. Flüsse und Seen).

Klimavariation

Variationen im Klima bedeuten, dass verfügbares Süßwasser ungleichmäßig über die Erdoberfläche verteilt ist. Beispielsweise hat Kanada etwa das 20-fache an Süßwasser pro Kopf wie China, während Island das 100-fache an Süßwasser pro Kopf wie Somalia oder Pakistan hat.

Diese Ungleichheiten bedeuten, dass einige der bevölkerungsreichsten Nationen der Welt Wasser fehlen, während andere mehr haben, als sie benötigen. Darüber hinaus können lokale Dürren Engpässe in Regionen verschärfen, die bereits mit einem begrenzten Angebot an Süßwasser gesegnet sind. In wohlhabenderen Gebieten wie Kalifornien kann eine Dürre Wasserrationierung mit sich bringen und lokale Volkswirtschaften schädigen, indem sie die Kosten für das Geschäftsleben erhöht. In ärmeren Nationen wie Äthiopien kann Dürre jedoch Ernteausfälle verursachen und zu Hungersnot, Krankheit und Tod führen.

Reichtumsunterschiede

Ärmere Nationen können sich normalerweise teure Optionen wie Entsalzung nicht leisten, die wohlhabenden First-World-Nationen zur Verfügung stehen könnten. Außerdem sind Umweltvorschriften in ärmeren Ländern oft lax oder nur locker durchgesetzt, weil Regierungen nicht über die Ressourcen verfügen, um strengere Vorschriften zu erlassen und durchzusetzen.

Laut einem Artikel im Smithsonian Magazine von 2007 hat sich beispielsweise die Menge an häuslichem Abwasser, das in den Ganges in Indien eingeleitet wird, seit den 1990er Jahren verdoppelt, und der regulatorische Status von Industrieverschmutzern hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten kaum geändert. Mit Abwasser und Industriechemikalien verschmutztes Wasser ist nicht zum Trinken geeignet, es sei denn, Kommunen behandeln es, um Schadstoffe zu entfernen; jedoch können Wasseraufbereitungsanlagen in vielen ärmeren Ländern unzureichend sein oder völlig fehlen.

Nicht nachhaltige Entnahme

Die Menschen erschöpfen die Süßwasserressourcen in einem nicht nachhaltigen Tempo. Da die Bevölkerung in trockenen und ariden Regionen zunimmt, steigt die Nachfrage nach Wasser, während das Angebot konstant bleibt. Beispielsweise ist die Nachfrage nach Wasser des Colorado River so groß, dass derzeit nur ein Rinnsal des Wassers das Meer erreicht. Trotz alledem steigt die Nachfrage nach Wasser des Colorado River.

Ähnlich hat der Aralsee in 40 Jahren etwa vier Fünftel seines Volumens verloren, hauptsächlich aufgrund der steigenden Anforderungen der Landwirtschaft. Alternativen wie Meerwasserentsalzung und indirekte Trinkwassernutzung sind teuer und können politisch unbeliebt sein.