Die Appalachen erstrecken sich von Georgia bis Maine und beherbergen einige der reichsten Kohlevorkommen des Landes. Im Südosten Kentuckys, Virginias und West Virginias sowie in anderen Staaten entlang der Gebirgskette haben Kohlebergbauunternehmen den Tiefbau zugunsten kostengünstigerer Tagebaue, auch Strip-Mining genannt, aufgegeben. Dieser Prozess des Bergspitzenabbaus umfasst den Einsatz von Sprengstoffen, um Gipfel zu sprengen und freigelegte Mineralvorkommen zu entfernen. Im Laufe dieses Prozesses haben diese Unternehmen die Appalachen-Landschaft sowie die Umwelt und die Ökosysteme in diesen Gebieten beschädigt.
Auswirkungen auf Bäche
- Chemischer und Schuttabfluss von Bergspitzenabbau-Standorten beeinträchtigt die Fische und Ökosysteme in Quellgewässern negativ. Mehr Mineralien gelangen in die Bäche und schaffen ungesunde Wasservorkommen. Mineralien umfassen Selen, Zink und Natrium. Schadstoffe gelangen ins Wasser und töten Amphibien, Fische und Reptilien, die mit dem Wasser in Kontakt kommen. Die menschliche Gesundheit wird ebenfalls durch die Aufnahme von kontaminiertem Wasser beeinträchtigt. Die EPA gibt an, dass zwischen 1985 und 2001 1.200 Meilen Bäche verschmutzt oder zugeschüttet wurden, wobei in den nächsten zehn Jahren voraussichtlich weitere 1.000 Meilen Bäche zugeschüttet werden.
Auswirkungen auf Wälder
- Bergspitzenabbau verdrängt Bäume und schafft fragmentierte Wälder, in denen Bäume in Büscheln wachsen, anstatt dichte Hartholzwälder zu bilden. Wenn von Bergbauunternehmen rekultiviert oder wieder bepflanzt wird, ersetzen Grasländer die einst lebendigen Wälder. Dies erhöht den Kohlendioxidgehalt in der Luft. Wissenschaftler der West Virginia University gehen davon aus, dass dies 138 Millionen Tonnen zusätzliches Kohlendioxid in der Atmosphäre bedeuten wird. Die EPA projizierte 2004, dass bis zum Ende des folgenden Jahrzehnts 1,4 Millionen Hektar Wald verloren sein werden.
Auswirkungen auf Täler
- Bergspitzenabbau beschädigt Täler, die zur Ablagerstätte für das Gestein und den Schmutz werden, der aus der Kohleflöz gesprengt wird. Dies erhöht auch die Menge an Mineralien und Giftstoffen im Bachwasser aufgrund des Staubs von abgefeuerten Sprengstoffen und verändert den natürlichen Fluss der Bäche. Die Zunahme von losem Gestein und Schutt in Tälern kann Erdrutsche und gefährliche Situationen für nahe gelegene Bewohner verursachen.
Auswirkungen auf Grasländer
- Grasländer ersetzen oft Gebiete, in denen einst Wälder und Berggipfel existierten. Da das Nachwachsen von Bäumen und Büschen langsam ist, werden Grasländer vorherrschen und neigen dazu, ökosystemspezifische Vögel und Schlangen anzulocken.
Auswirkungen auf die Landschaft
- Die sichtbarste Wirkung des Bergspitzenabbaus ist die Beseitigung natürlicher Gipfel und Täler entlang der Appalachen. Dieser Bergbau köpft die Berge buchstäblich und verändert die Landschaft für immer, da Berggipfel niemals ersetzt werden können, sobald sie entfernt wurden.
Auswirkungen auf den Menschen
- Bewohner in Gebieten, in denen Bergspitzenabbau stattfindet, erleiden gesundheitliche Komplikationen durch kontaminiertes Wasser und Staub und Toxine in der Luft. Diese Auswirkungen können Jahre oder Generationen dauern, bis sie auftreten oder diagnostiziert werden, insbesondere wenn die Exposition langfristig ist.
