Umwelt- und Gesundheitsauswirkungen der Nutzung fossiler Brennstoffe

Laut dem U.S. Department of Energy machen fossile Brennstoffe wie Öl, Kohle und Erdgas derzeit mehr als 85 Prozent der von den Vereinigten Staaten genutzten Energie aus. Das Department of Energy schätzt, dass diese Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen in den nächsten zwei Jahrzehnten aufgrund der Bedürfnisse einer wachsenden Bevölkerung und einer expandierenden Wirtschaft wahrscheinlich zunehmen wird. Während die Kosten und Verfügbarkeit alternativer Brennstoffe debattiert werden, erhöht diese Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen auf Kosten unserer Gesundheit und unserer Umwelt.

Luftverschmutzung

Die Verbrennung fossiler Brennstoffe setzt verschiedene schädliche Chemikalien in die Luft frei, darunter Kohlenmonoxid, Stickoxide, Schwefeloxide und Kohlenwasserstoffe. Kohlenmonoxid ist ein farbloses und geruchloses Gas, das von Fahrzeugabgasen freigesetzt wird und mit mehreren Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht wurde, darunter Kopfschmerzen, Schwindel, Lethargie und Übelkeit. Stickoxide verbinden sich zu Smogwolken und verursachen Lungenprobleme, darunter Bronchitis, Lungenentzündung und andere Atemwegsinfektionen. Schwefeloxide werden aus der Kohleverbrennung freigesetzt und verbinden sich mit Stickoxiden zu saurem Regen. Saurer Regen erhöht den Säuregehalt im Boden und im Wasser und tötet Insekten-, Tier- und Pflanzenleben. Kohlenwasserstoffe werden durch Fahrzeugabgase und Ölraffinerien freigesetzt. In Verbindung mit Hitze und Sonnenlicht erzeugen diese Schadstoffe Treibhausgase, die zu Lungenenschäden und vermindertem Pflanzenwachstum führen können.

Globale Erwärmung

Die globale Erwärmung wird durch Gase verursacht, die Treibhausgase genannt werden und Wärme in der Atmosphäre einschließen und die durchschnittliche Temperatur der Erde erhöhen. Das beträchtlichste dieser Treibhausgase ist Kohlendioxid, das bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Benzin entsteht. Laut der U.S. Environmental Protection Agency werden mehr als drei Viertel unserer vom Menschen erzeugten Treibhausgasemissionen durch den Energieverbrauch verursacht, der hauptsächlich in Form von Kohlendioxidemissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe vorliegt. Temperaturanstiege durch die globale Erwärmung beeinflussen den Klimawandel und verursachen schwerere Stürme, Dürren und Überflutungen von Küstengebieten und Flüssen durch steigende Meeresspiegel.

Wasserverschmutzung

Ölverschmutzungen während des Transports fossiler Brennstoffe sind die größten Verursacher von Wasserverschmutzung. Verschüttungen können unmittelbare Auswirkungen haben, die zum Verlust von Tier- und Pflanzenleben bedeckt mit Öl führen, zusätzlich zu langfristigen Auswirkungen auf marine Umgebungen wie allmähliche Vergiftung durch Öl, das in Flussbetten eingeschlossen ist. Untertagebergbau verursacht ebenfalls Wasserverschmutzung durch die Freisetzung von Säuren in Wasserwege, die Bäche und Flüsse verschlechtern.

Bodenverschmutzung

Tagebau für Kohle beinhaltet die Entfernung von Boden und Gestein, die nahe an der Oberfläche eines Landes liegen. Diese Form des Kohlebergbaus zerstört das Pflanzenwachstum, verringert die Qualität des verbleibenden Bodens erheblich und beseitigt Wildtierlebensräume.