Luftverschmutzung an Schulen verstehen: Ursachen und Gesundheitsauswirkungen

Einleitung

Die Belastung von Kindern mit Umweltkontaminanten kann langfristige Auswirkungen auf ihr Wachstum und ihre Entwicklung haben. Viele besuchen Schulen, die Tests zur Umweltgesundheit und -sicherheit nicht bestehen. Die Luftqualität in Schulen kann durch Verschmutzung aus vielen Quellen beeinträchtigt werden, darunter nahegelegene Industrie, Abgase von Fahrzeugen, Schimmel und Mehltau, Pestizide sowie die Ausgasung von Toxinen aus Möbeln, Farbe und Bodenbelägen.

Industrielle Verschmutzung

Im Jahr 2008 korrelierte USA Today die Standorte von fast 128.000 öffentlichen und privaten Schulen in den USA mit Emissionsdaten aus Toxizitätsberichten von mehr als 20.000 großen Industrie- und staatlichen Einrichtungen, die Aufzeichnungen über die Belastung mit Karzinogenen und anderen Toxinen führten. Die Forscher überwachten anschließend die Luftqualität an fast 100 Schulen an Orten mit hoher Belastung durch industrielle Schadstoffe. Die im Dezember 2009 veröffentlichten Ergebnisse zeigten, dass Kinder und Lehrer an vielen US-Schulen täglich einer Verschmutzung ausgesetzt sind, die Hirnschäden, Asthma, Krebs und andere Krankheiten verursachen kann.

Verkehrsbedingte Toxine

Schüler, die Schulen in der Nähe stark befahrener Straßen besuchen, haben ein um 45 Prozent höheres Risiko, Asthma zu entwickeln, als Kinder, deren Belastung durch verkehrsbedingte Verschmutzung weniger ausgeprägt ist. Eine Studie aus dem Jahr 2009 zeigte, dass das Risiko von Kindern, in der Schule durch diese Abgastoxine Asthma zu entwickeln, dem Risiko zu Hause entspricht, obwohl sie weniger Stunden in der Schule verbringen. Verschiedene Faktoren tragen zu diesen Ergebnissen bei, darunter eine verstärkte Atmung durch erhöhte körperliche Aktivität während des Schulsports und die Luftdichtheit von Gebäuden, die auf Energieeffizienz ausgelegt sind.

Lehrplanbezogene Risiken in technischen Klassenzimmern und Schulen

Umweltrisiken für die Entwicklung kleiner Kinder und die Gesundheit von Schulpersonal sind bei weitem nicht die einzigen Toxingefahren in Schulumgebungen. Der Technikunterricht birgt zusätzliche Risiken für ältere Kinder, darunter Dämpfe von Schweiß- und Lötgeräten; Emissionen und Partikel aus Holzwerkstätten, Küchen, Friseur- und HLK-Klassenzimmern sowie andere Toxine, die mit Berufsausbildungen verbunden sind. Auch erwachsene Schüler können diesen Risiken ausgesetzt sein, wenn sie private Bildungseinrichtungen oder Handelsschulkurse besuchen.

Umwelt-Ressourcen für Schulen

Seit 1995 bietet die US-Umweltschutzbehörde (USEPA) das Programm „Indoor Air Quality (IAQ) Tools for Schools“ an, um einzelnen Schulen und Schulbezirken zu helfen, Probleme mit der Raumluftqualität zu identifizieren und zu lösen. Das Programm umfasst Videos, Literatur und Software, die darauf ausgelegt sind, Kinder und Erwachsene in das Verständnis von Schadstoffrisiken, den Umgang mit Notfällen, die Bewertung von Gebäuden und Grundstücken sowie die Suche und Behebung laufender Probleme einzubeziehen. Diese Materialien sind kostenlos erhältlich.