Wasserverschmutzung: Ursachen, Auswirkungen & nachhaltige Lösungen

Einleitung

Der World Wildlife Fund stellt fest, dass nur 0,4 Prozent des Wassers der Erde für die menschliche Nutzung verfügbar sind. Der Rest befindet sich in den Ozeanen oder in Polareiskappen, Gletschern und der Atmosphäre oder ist unterirdisch und schwer zu erreichen. Der kleine Prozentsatz nutzbaren Wassers fällt als Regen auf die Erde, nachdem er von Ozeanen und Seen verdunstet ist. Allerdings verschmutzen die Menschen Süßwasser, als wäre der Vorrat unendlich – mit verheerenden Folgen.

Punktuelle Verschmutzung

Die Environmental Protection Agency unterteilt Verschmutzungsquellen von Gewässern in zwei Kategorien: punktuell und diffus. Kläranlagen und Produktionsanlagen sind beispielsweise in der punktuellen Kategorie. Industrien von Kunststoff- und Chemikalienherstellern bis hin zu Stahl­produktions­anlagen verwenden Wasser in ihren Prozessen. Tatsächlich machten laut Daten von 2001 aus dem „World Water Development Report“ der UN in entwickelten Ländern industrielle Nutzungen 59 Prozent des Wasserverbrauchs aus. Das Abwasser, einschließlich der im Herstellungsprozess verwendeten Chemikalien, landet oft in Seen und Grundwasserleitern. Quecksilber ist nur ein Beispiel für Chemikalien, die sehr giftig sind und lange brauchen, um sich zu zersetzen.

Environmental Protection Agency

Im Jahr 1969 wurde ein Fluss in Ohio so verschmutzt, dass er Feuer fing. Das erregte die Aufmerksamkeit der Menschen, und im Jahr 1972 verabschiedete der Kongress den Clean Water Act, der es der EPA erlaubt, die Menge der Verschmutzung zu regulieren, die Industrien in die Wassersysteme des Landes leiten. Das National Pollutant Discharge Elimination System Genehmigungsprogramm verlangt, dass Industrien Genehmigungen einholen, wenn ihr Abwasser direkt in Oberflächengewässer gelangt. Die EPA legt Standards für die Menge der Verschmutzung fest, die Industrien ableiten dürfen, und überprüft regelmäßig, ob sie die Standards einhalten.

Diffuse Verschmutzung

Die zweite Kategorie der EPA, diffuse Verschmutzung, umfasst Abfluss von Farmen, Stadtstraßen und Vorstadt­nachbarschaften. Öl von Einfahrten, Haushaltsreiniger und Rasendünger sind nur drei Beispiele für gefährliche Abfälle, die Regen und Schneeschmelze zu Wasserquellen tragen. Laut der EPA berichten Bundesstaaten, dass diffuse Verschmutzung die Hauptursache für Probleme mit der Wasserqualität ist.

Individuelle Verantwortung

Da Einzelpersonen einen signifikanten Teil der diffusen Verschmutzung ausmachen, liegt es an Einzelpersonen, sie zu verhindern. Der Natural Resources Defense Council ist eine von vielen Gruppen, die individuelle Verantwortung fördern. Unter den 12 Schritten, die NRDC empfiehlt, ist die Verwendung ungiftiger Haushaltsprodukte, wann immer möglich, und das Erlernen, welche Produkte im Haushalt gefährlicher Abfall sind – und deren ordnungsgemäße Entsorgung. Ein ehrgeizigerer Ansatz zur Verhinderung diffuser Verschmutzung ist die Niedrig­auswirkung­sentwicklung, die begrünte Dächer und poröse Oberflächen für Parkplätze umfasst, um den Abfluss in Städten und Gemeinden zu verringern.

Feuchtgebiete

Die Natur hat einen Weg bereitgestellt, schmutziges Wasser zu reinigen – die Moore, Sümpfe, Hochmoore und Flachmoore, die Feuchtgebiete ausmachen. Neben ihren vielen anderen Vorteilen filtern Feuchtgebiete das Wasser, das durch sie fließt, und absorbieren überschüssige Nährstoffe und Schadstoffe. Die USA haben bereits die Hälfte der Feuchtgebiete zerstört, die im 18. Jahrhundert existierten, und Feuchtgebiete verschwinden weiterhin. Die verbleibenden Feuchtgebiete sind lebenswichtig für den Schutz von Wasserquellen. Einzelpersonen können nahegelegene Feuchtgebiete identifizieren und sich über Bemühungen zu ihrem Schutz informieren.