Resource Conservation and Recovery Act (RCRA): Ein umfassender Überblick

Was ist RCRA?

RCRA ist die Abkürzung für den Resource Conservation and Recovery Act. Der US-Kongress verabschiedete dieses Umweltschutzgesetz am 21. Oktober 1976, um gefährliche und nicht gefährliche feste Abfälle zu regulieren. RCRA führte Amerika einer neuen Philosophie ein – der „Wiege-zu-Bahr“-Verwaltung gefährlicher Abfälle. Das Gesetz fordert die umweltverantwortliche Handhabung, Lagerung und den Transport gefährlicher Abfälle von ihrer Entstehung bis zu ihrer endgültigen Entsorgung. RCRA fördert auch die Abfallverringerung durch Recycling und Wiederverwendung. Die US-Umweltbehörde (EPA) hat die Hauptverantwortung für die Umsetzung von RCRA.

Geschichte

Die Vereinigten Staaten erlebten nach dem Zweiten Weltkrieg einen industriellen und wirtschaftlichen Boom. Eine unglückliche Nebenwirkung dieser raschen Expansion war die Entstehung von immer mehr industriellen und kommunalen Abfällen. Immer größere Mengen an gefährlichen und nicht gefährlichen Abfallmaterialien gelangten in die Umwelt. Um dieser Bedrohung für die menschliche und umweltbezogene Gesundheit zu begegnen, verabschiedete der Kongress 1965 den Solid Waste Disposal Act. Dieses Gesetz erwies sich als unzureichend, und 1976 überarbeitete der Kongress es mit einer umfassenden Änderung, die als RCRA bekannt ist.

Gefährlicher Abfall

Abfälle, die entzündlich, reaktiv, ätzend oder toxisch sind, gelten als gefährlich. Unter RCRA Subtitle C müssen gefährliche Abfallerzeuger, Transporteure sowie Behandlungs-, Lager- und Entsorgungsanlagen (TSDFs) unter Genehmigung betrieben und umfangreiche Aufzeichnungen geführt werden. Wenn gefährliche Abfälle den Besitzer wechseln – beispielsweise wenn ein Erzeuger einen Transporteur beauftragt, Abfälle abzutransportieren – dokumentieren beide Parteien die Transaktion mit einem gefährlichen Abfallmanifest. Dieses Aufzeichnungssystem verfolgt die Art und Menge des beteiligten Abfalls sowie die Parteien, die für seine sichere Handhabung verantwortlich sind.

Nicht gefährliche feste Abfälle

RCRA Subtitle D legt bundesweite Kriterien für Mülldeponien und andere feste Abfallentsorgungsanlagen fest. Es gibt den Bundesstaaten jedoch Spielraum, um eigene Abfallbewirtschaftungspläne zu entwickeln und strengere Standards festzulegen. Subtitle D verbietet die offene Deponierung fester Abfälle. Es legt auch Mindeststandards für die sanitären Deponien fest, die diese Abfälle enthalten werden. Diese Deponien müssen RCRA-Kriterien für Standort, betriebliche Verfahren, Design und Grundwasserüberwachung erfüllen. Sobald sie voll sind, müssen diese Einrichtungen auch den RCRA-Anforderungen für die Schließung und die anschließende Umweltüberwachung nachkommen.

Unterirdische Lagertanks

Verschüttungen und Lecks aus unterirdischen Lagertanks können die Boden- und Grundwasserqualität beeinträchtigen. Die Hazardous and Solid Waste Amendments von 1984 fügten RCRA Subtitle I hinzu, das auf die unterirdische Lagerung von Erdölprodukten und gefährlichen Substanzen anwendet. Besitzer und Betreiber von unterirdischen Lagertanks müssen eine Vielzahl von Anforderungen einhalten, um Verschüttungen und Lecks zu vermeiden, jegliche Freisetzungen in die Umwelt zu erkennen und jegliche daraus resultierende Boden- und Grundwasserkontamination zu sanieren.

Auswirkungen

RCRA fördert die Abfallverringerung und die Umweltverantwortung. Die Einhaltung des Gesetzes hat zweifellos zu höheren Betriebskosten für die US-Industrie geführt. Es hat jedoch auch zur Umweltqualität beigetragen. Die EPA berichtet von der Verringerung, Behandlung oder ordnungsgemäßen Entsorgung von etwa 6,5 Milliarden Pfund gefährlichen Abfalls im Geschäftsjahr 2008.