Natürliche Quellen von Schwefeloxiden: Auswirkungen auf die Atmosphäre

Einleitung

Schwefeloxide tragen zum Treibhauseffekt auf dem Planeten Venus bei, und auf Io, einem der Monde des Jupiter, werden Schwefeloxide durch die Verbrennung von Kohlen und Erdöl­treibstoffen freigesetzt. Mit der zunehmenden Nutzung fossiler Brennstoffe steigt die Wahrscheinlichkeit derselben Auswirkung auf die Atmosphäre wie auf Venus und Io. Allerdings ist der menschliche Verbrauch nicht die einzige Ursache für die Anreicherung von Schwefeloxiden in der Erdatmosphäre. Es gibt auch natürliche Quellen von Schwefeloxiden.

Atmosphäre und Natur

Schwefeloxide sind einige der natürlichen Bestandteile, die die untere Erdatmosphäre ausmachen. Im Buch „Environmental Engineering“ berichtet Nelson Leonard Nemerow, dass fast die Hälfte der Schwefeloxide in der Atmosphäre aus der Natur stammt. Er schreibt: „Natürliche Quellen von Schwefeldioxid, wie aktive Vulkane, die Ozeane, anaero­be Emissionen aus verrottenden Pflanzen, Düngemittel und Haustiere, tragen zu dem Problem bei. Etwa die Hälfte des gesamten atmosphärischen Schwefels weltweit wird laut Angaben aus natürlichen Quellen stammen.“

Ländliche Gebiete

Das Elmhurst College berichtet, dass in der Atmosphäre um industrialisierte Länder herum menschliche Aktivitäten 95 Prozent der in die Atmosphäre freigesetzten Schwefeloxide erzeugen und nur 5 Prozent aus natürlichen Quellen stammen. Die Zahlen sind in Entwicklungsländern nahezu umgekehrt, wobei natürliche Vorkommen von Schwefeloxiden in weniger entwickelten Ländern höher sind. Obwohl diese Zahlen die Schuld für die Schwefeloxidverschmutzung eindeutig der menschlichen Aktivität zuschreiben, schreibt G.S. Sodhi im Buch „Fundamental Concepts of Environmental Chemistry“, dass natürliche Beiträge für die überwiegende Mehrheit der in die Atmosphäre freigesetzten Schwefeloxide verantwortlich sind. Menschliche Aktivitäten haben mehr Aufmerksamkeit erhalten, weil sie als Bedrohung für die regionale Umwelt und die dort lebenden Menschen wahrgenommen werden.

Weitere Quellen

Spurenelemente von Schwefel finden sich auch in verrottenden Lebensmitteln, Rohstoffen und Tieren. Wenn Stinktiere ihren Gestank versprühen, wird Schwefel in die Luft freigesetzt. Auch sterbende Pflanzen setzen Schwefeloxide frei. Faule Eier setzen eine minimale Menge an Schwefeloxiden frei. Größere Mengen an Schwefeloxiden entstehen, wenn geothermale heiße Quellen auf dem Meeresboden ausbrechen und Schwefeloxide ins Wasser abgeben. Die Hamilton County Environmental Unit berichtet: „Meeres­phytoplankton produziert Dimethylsulfid (DMS), das dann in der Atmosphäre zu SO2 oxidiert wird; Verrottungsprozesse im Boden und in der Vegetation erzeugen H2S (als eine der Schwefelverbindungen); und SO2 wird durch Vulkane in die Atmosphäre ausgestoßen.“

Gesundheitsbedenken

Die Exposition gegenüber Schwefeloxiden kann zu gesundheitlichen Komplikationen führen. Im „Handbook of Pollution Prevention Practices“ schreibt Nicholas Cheremisinoff, dass diese gesundheitlichen Komplikationen Reizungen der Augen, Nase und des Rachens, Atemversagen und Krebs umfassen. Leider sind Schwefeloxide farblos und können oft erst erkannt werden, nachdem sie bereits eingeatmet wurden. Die CDC berichtet, dass die meisten Expositionen gegenüber Schwefeloxiden auf Luftverschmutzung zurückzuführen sind. Menschen, die mit der Verarbeitung und Verbrennung fossiler Brennstoffe arbeiten, sind ebenfalls einem Expositionsrisiko ausgesetzt. Im Falle einer Exposition waschen Sie die Augen und die Haut der Person mit Wasser und Kochsalzlösung. Rufen Sie medizinische Notfallhilfe, da die Person möglicherweise Atemunterstützung benötigt.