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Pennsylvania reguliert wie alle Bundesstaaten die Trinkwasserversorgung, um sicherzustellen, dass Leitungswasser trinkbar ist. Das Department of Environmental Protection (DEP) überwacht die Behandlung, den Betrieb und die Korrekturmaßnahmen der öffentlichen Wasserversorgung, sodass die Wasserqualität die maximalen Kontaminantengehalte (MCLs) einhält – die zulässige Menge an Kontaminant im an den Hahn oder Eintrittspunkt für abgefülltes Wasser, Selbstbedienung, Einzelhandel oder Großwassersysteme gelieferten Wasser. MCLs werden von der Bundesregierung gemäß dem Clean Water Act (CWA) auf ein für die öffentliche Gesundheit schützendes Niveau festgelegt und von den Bundesstaaten übernommen, die für die Durchsetzung verantwortlich sind.
MCLs wurden für Mikroorganismen (krankheitserregende biologische Materialien), Desinfektionsmittel (Chlor), anorganische Chemikalien (Metalle), organische Chemikalien (z. B. Benzinabbauprodukte) und Radionuklide (radioaktive Verbindungen) entwickelt. MCLs wurden auf Basis von Risiken für die allgemeine, ansonsten gesunde Öffentlichkeit festgelegt. Die EPA hat Gesundheitsstudien zu problematischen Kontaminanten geprüft und das maximale Niveau festgelegt, bei dem „keine bekannte oder erwartete nachteilige Auswirkung auf die Gesundheit von Personen“ bei ausreichender Sicherheitsmarge eintreten würde.
Das Pennsylvania DEP schreibt vor, dass öffentliche Wassersysteme die MCLs durch die Implementierung von Behandlungstechnologien einhalten müssen, zum Beispiel Filtration und Desinfektion. Filtrationssysteme müssen Wasser durch granulierte Aktivkohle oder Membrantechnologie filtern, um Substanzen zu entfernen. Desinfektion, mit Chlor oder anderen Substanzen, entfernt krankheitserregende Entitäten, zum Beispiel Giardia, einen Parasiten, der im Darmtrakt von Menschen und Tieren lebt und über Abwasserrohre und Sickerwasser ins Grundwasser gelangt.
Eine Abweichung entschuldigt bestimmte öffentliche Wasserversorger von der Einhaltung von Qualitätsstandards. Das DEP kann eine oder mehrere Abweichungen von der Einhaltung von MCLs gewähren, wenn besondere Bedingungen bestehen. Wenn die besten verfügbaren Behandlungstechnologien und -methoden installiert sind und es keine „vernünftigerweise verfügbare“ alternative Wasserquelle gibt, kann eine Abweichung gewährt werden. Ebenso werden Abweichungen gewährt, wenn die Eigenschaften der Rohwasserquelle einen MCL nicht erfüllen kann und kein „unangemessenes“ Risiko für die Öffentlichkeit besteht. MCLs für Gesamtkolibakterien sind nie für Abweichungen berechtigt, ebenso wenig wie bestimmte Behandlungstechnologien, wie Behandlungen, die die Öffentlichkeit vor pathogene Bakterien, Viren und protozoische Zysten schützen; Behandlungen, die die Rohrkorrosion kontrollieren, um Blei und Kupfer aus der Wasserversorgung fernzuhalten; Überwachungsanforderungen für Cryptosporidium (ein Parasit, der gegen Chlor-Desinfektion resistent ist und daher genau überwacht werden muss, um sein Erscheinen in Wassersystemen zu identifizieren); und Desinfektionsmittel für Grundwassersysteme am Eintrittspunkt.
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