Quecksilber in Fisch: EPA-Richtlinien & Gesundheitsrisiken

Die US-Umweltbehörde EPA gab 2004 eine Warnung heraus, die die amerikanische Öffentlichkeit vor den Gefahren von Quecksilber in verzehrtem Fisch warnte. Die EPA warnte, dass bestimmte Arten wie Hai, Schwertfisch, Königsmakrele oder Zander hohe Quecksilberwerte enthalten, während die Quecksilberwerte in Garnelen, Konserven-Thunfisch (hell), Lachs, Alaska-Seelachs und Wels deutlich niedriger sind. Warum all die Aufregung? Die EPA berichtet, dass durch industrielle Umweltverschmutzung freigesetztes Quecksilber aus der Luft in unsere Bäche und Ozeane fällt und sich in Methylquecksilber verwandelt, eine schädliche Chemikalie für Kinder und ungeborene Babys. Daher ist es wichtig, die Quecksilberwerte in Fisch zu bestimmen, bevor er verzehrt wird.

Rapid-Pyrolyse-Verfahren

Bereits seit 1972 wurde ein recht einfaches Verfahren zur Bestimmung der Quecksilberwerte in Fisch von Raymond J. Thomas, Richard A. Hagstrom und Edward J. Kuchar dokumentiert. Beim Rapid-Pyrolyse-Verfahren wird ein Stück homogenisiertes Fischgewebe in einem kontinuierlich strömenden Luftstrom von 900 Grad Celsius verbrannt. Während das gewogene Fischstück zerfällt, verdampft das im Fisch enthaltene Quecksilber in den strömenden Luftstrom und wird mit einem Ultraviolett-Photometer gemessen. Laut der Zusammenfassung der Studie dauert diese Methode etwa acht Minuten und hat einen relativen Fehlerbereich von plus/minus zehn Prozent.

Kaltdampf-Atomabsorptionsspektrometrie

Im Jahr 2005 nahm das Umweltministerium des Staates Washington eine neue Methode zur Bestimmung der Quecksilberwerte in Fisch an. Zuvor wurde das Kaltdampfverfahren zur Quecksilbermessung in Sedimenten verwendet. Das neue Verfahren nutzt die Kaltdampfmessung von Quecksilber in Fischgewebe. Ursprünglich von der EPA entwickelt, misst die „Bestimmung von Quecksilber in Gewebe mittels Kaltdampf-Atomabsorptionsspektrometrie“ gesamtes organisches und anorganisches Quecksilber, indem es in elementares Quecksilber reduziert wird. Fischgewebe wird bei einer Temperatur von 58 Grad Celsius mit Schwefel- und Salpetersäure zersetzt. Die resultierende Substanz wird dann bei Raumtemperatur über Nacht mit Kaliumpermanganat und Kaliumpersulfat oxidiert. Das Quecksilber wird aus der verbleibenden Substanz mit einem nicht-dispersiven Atomfluoreszenzspektrometer gemessen.

Nicht-tödliche Methode zur Quecksilberbewertung

Diese kanadische Studie aus dem Jahr 2004 umfasste Daten aus den USA und lieferte nützliche Informationen für die USA. Um die jährliche Zerstörung von Tausenden von Fischen für Quecksilberstudien zu verhindern, stellte eine Gruppe von vier kanadischen Wissenschaftlern eine weniger drastische Alternative vor: Quecksilberstudien an kleinen Portionen Fischmuskelgewebe anstatt am gesamten Fisch. Die kleineren Gewebeportionen wurden mit einer 4-mm-Biopsienadel aus den Fischen entnommen (die anschließend wieder ins Wasser entlassen wurden). Nach dem Gefriertrocknen wurden die Biopsieproben im Labor mit einer Oxidationsmethode getestet, die der Kaltdampfprozedur der EPA ähnelt. Die Gewebeproben wurden fünf Stunden lang in einer Lösung aus Schwefel- und Salpetersäure verdaut. In einem Aluminium-Heizblock wurde das Gewebe auf 180 Grad Celsius gehalten. Nachdem die Proben auf Raumtemperatur abgekühlt waren, wurden sie in Kaliumbisulfat, Kaliumpermanganat und Hydroxylaminsulfat gelegt. Der Quecksilbergehalt in der verbleibenden Substanz wurde mit einem elementaren HG-Detektor gemessen.