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Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sind College-Erstsemester, die in Wohnheimen leben, aufgrund der engen Wohnverhältnisse, die Wohnheime schaffen, eher an Meningokokken-Erkrankungen erkrankt als solche, die nicht in Wohnheimen leben. Eine Impfung, die Immunität gegen die Krankheit verleiht, ist jedoch verfügbar und wird für alle neu eintretenden Erstsemester dringend empfohlen.
College-Erstsemester, die in Wohnheimen leben, erkranken am wahrscheinlichsten an bakterieller Meningitis (Meningokokken-Meningitis) durch Neisseria meningitidis-Bakterien. Meningitis wird typischerweise durch Bakterien oder ein Virus verursacht und entzündet die Membranen im Gehirn und Rückenmark. Virale Meningitis ist nicht so bedrohlich wie bakterielle Meningitis, die Hirnschäden und sogar den Tod verursachen kann. Bakterielle Meningitis kann durch Dinge wie Küssen, Getränke teilen und Niesen übertragen werden, aber nicht durch Dinge wie das Einatmen infizierter Luft. Symptome von Meningitis bei Erwachsenen umfassen Fieber, Kopfschmerzen, steifen Nacken, Übelkeit, Erbrechen, Verwirrung und Müdigkeit. Die Symptome können innerhalb weniger Stunden oder bis zu zwei Tagen auftreten.
Vor 1990 war Haemophilus influenzae Typ b (Hib) die häufigste Art, an Meningitis zu erkranken. Streptococcus pneumoniae und Neisseria meningitidis sind heute die häufigsten Wege, an Meningitis zu erkranken.
Laut der CDC gibt es in den Vereinigten Staaten zwei Impfungen gegen Meningokokken-Meningitis. Da College-Erstsemester ein Risiko für Meningitis haben, sollten sie einen Impfstoff erhalten, bevor sie das College beginnen. Es ist jedoch wichtig, die Impfung auch dann zu erhalten, wenn Sie älter als ein College-Erstsemester sind und noch nie geimpft wurden. Die Impfung verleiht denjenigen, die sie haben, Immunität gegen die Krankheit. Ein Impfstoff gegen Hib wird Kindern während ihrer routinemäßigen Impfungen verabreicht.
Es ist äußerst wichtig, einen Arzt aufzusuchen, der Ihnen sagen kann, ob Sie frühzeitig an der Krankheit leiden. Antibiotika sind für diejenigen verfügbar, die an bakterieller Meningitis leiden. Laut der CDC reduzieren Antibiotika das Risiko, an der Krankheit zu sterben, auf weniger als 15 Prozent. Ein Arzt wird Sie auf Meningitis testen, indem er Ihnen eine Lumbalpunktion macht – eine Nadel entnimmt Flüssigkeit aus Ihrem Spinalkanal im unteren Rücken.
Menschen, die möglicherweise mit Meningitis infiziert sind (Menschen, die Kontakt mit einer infizierten Person haben), sollten ebenfalls zu ihrem Arzt gehen und Antibiotika erhalten.
Laut der CDC wurde in den Vereinigten Staaten von 1994 bis 1998 eine Studie durchgeführt, und die Ergebnisse zeigten, dass die Anzahl der Meningitis-Fälle unter College-Studenten niedriger war als bei Personen im Alter von 18 bis 23, die nicht am College sind. Andererseits war die Anzahl der infizierten Studenten viel höher bei denen, die in Wohnheimen lebten, als bei denen, die nicht dort lebten. Umgekehrt war die Anzahl der Infizierten unter College-Studenten im Vereinigten Königreich (von 1994-1997) niedriger als bei denen, die nicht am College eingeschrieben waren. Die Studie des Vereinigten Königreichs ergab jedoch, ähnlich wie die US-Studie, dass Studenten, die in Wohnheimen lebten, einem höheren Risiko ausgesetzt waren als diejenigen, die nicht auf dem Campus wohnten.
Laut der CDC schlug die American College Health Association (ACHA) im Jahr 1997 vor, dass College-Gesundheitsdienste Maßnahmen ergreifen, um Studenten und Eltern über Meningokokken-Erkrankungen und die Risiken einer Nicht-Impfung aufzuklären. Bis 2009 verlangten Gesetze in 34 Bundesstaaten, dass Colleges Studenten, die ins College eintreten, und Studenten, die bereits am College sind, über Meningitis aufklären. Gesetze in 15 Bundesstaaten verlangen Impfungen für bestimmte Studenten, es sei denn, ein Attest wird vorgelegt.
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