Urbane Expansion: Ursachen, Folgen und Lösungen

Urbane Expansion wird laut dem Department of Development Sociology der Cornell University „im Allgemeinen als die verstärkte Bebauung von Land in Vorstadt- und ländlichen Gebieten außerhalb ihrer jeweiligen Stadtzentren definiert.“ Sprawl wird meist durch niedrigdichte Bebauung gekennzeichnet, die von freistehenden Einfamilienhäusern, Einkaufszentren im Streifenstil und der Abhängigkeit vom Automobil für den Transport geprägt ist. Stadtplaner, insbesondere diejenigen, die mit den Bewegungen „neue Urbanität“ und „smart growth“ verbunden sind, haben urbane Expansion aus verschiedenen Gründen scharf kritisiert.

Gesundheitliche Bedenken

Ende 2003 und Anfang 2004 wurden zwei wegweisende Studien veröffentlicht, die zeigten, dass mit zunehmender urbaner Expansion in einem Gebiet auch die negativen gesundheitlichen Auswirkungen auf die Bewohner des Gebiets zunahmen. Die erste Studie, federführend verfasst von Reid Ewing, einem Forschungsprofessor am National Center for Smart Growth, zeigte, dass Personen, die in weitläufigen Landkreisen leben, weniger Minuten in der Freizeit gehen. Sie wogen auch mehr und hatten eine größere Prävalenz von Bluthochdruck als ihre Pendants in weniger weitläufigen Orten.

Die unmittelbar darauf folgende Studie, verfasst von Boston University Professor Russ Lopez, zeigte, dass für jeden einen Punkt-Anstieg in einem urbanen Expansionsindex das Risiko von Adipositas und Übergewicht unter den Bewohnern signifikant zunahm. Diese Arbeit löste eine Flut von Forschungen in diesem Bereich aus, wobei mehrere Studien den Zusammenhang zwischen urbaner Expansion und Übergewicht bestätigten.

Einige Arbeiten widerlegten jedoch diesen Zusammenhang. Zum Beispiel ergab ein Artikel aus dem Jahr 2008 im „Journal of Urban Economics“ keinen Zusammenhang. Die Autoren kritisierten die frühere Arbeit dafür, dass sie nicht für Selbstselektion kontrollierte – die Idee, dass adipöse Personen eher dazu neigen, in weitläufigen Vierteln zu leben.

Umweltauswirkungen

Urbane Expansion erhöht die Verkehrsstaus, so der Sierra Club. Da urbane Expansion meist dafür ausgelegt ist, mit Privatwagen navigiert zu werden, fahren Bewohner weitläufiger Gebiete drei- bis viermal mehr als diejenigen, die in dichten Vierteln leben, die eher für alternative Verkehrsformen geeignet sind.

Der Sierra Club verbindet dies mit schädlichen Umweltauswirkungen und weist darauf hin, dass übermäßiges Autofahren ein Hauptverursacher von Luftverschmutzung ist, die Krebs und andere Krankheiten verursachen kann. Der Sierra Club behauptet auch, dass für Einkaufszentren und andere Gebäude und Bereiche, die typisch für urbane Expansion sind, jährlich mehr als eine Million Acres Parks, Bauernhöfe und Freiflächen gerodet werden.

Soziale Auswirkungen

In seinem Buch von 1993 „The Geography of Nowhere“ machte der urbane Sozialkritiker James Howard Kunstler urbane Expansion zu einem Hauptgrund für den Zusammenbruch des Gemeinschaftssinns. Kunstlers Behauptung in seinem Buch ist, dass Menschen, da Sprawl große Mengen an Autofahren erfordert, sich in ihren Vierteln nicht sozial miteinander austauschen. Er verabscheibt die moderne Vorstadt und weitläufige Städte wegen ihres Mangels an öffentlichem Raum und ihrer Abhängigkeit von Privatkraftfahrzeugen.

Kunstler baute auf dem Buch von 1961 „The Death and Life of Great American Cities“ auf, geschrieben von der verstorbenen Jane Jacobs. Darin kritisierte Jacobs Stadtplaner dafür, Sprawl zu fördern. Zu seinen negativen Folgen, so Jacobs, gehört die Tatsache, dass es bei weniger sozialem Leben auf den Straßen weniger „Augen auf der Straße“ gibt, um Kriminalität und andere Belästigungen zu regulieren.

Die Arbeit von Jacobs und Kunstler wird am häufigsten zitiert in dem, was zu einer Litanei von Rufen gegen die wahrgenommenen negativen Auswirkungen von Sprawl geworden ist.