Psychologische Entwicklung in der frühen Kindheit

Das menschliche Gehirn gilt als eine der letzten großen Grenzen der Biologie. Trotz bedeutender Theorien prominenter Psychologen und Psychoanalytiker bleibt vieles über die Gehirnentwicklung und -funktion noch unerforscht. Dennoch können Eltern und Betreuende mit den vorhandenen Erkenntnissen ein gesundes, anregendes Umfeld schaffen, das die psychische Entwicklung in der frühen Kindheit optimal unterstützt.

Sozial-emotionale Entwicklung

Der Psychoanalytiker Erik Erikson beschrieb acht Stufen der sozialen und emotionalen Entwicklung, die vom Geburtstag bis ins hohe Alter reichen. In jeder Phase steht der Mensch vor einem Konflikt. Ob daraus ein positives oder negatives Persönlichkeitsmerkmal entsteht, hängt von der Umgebung und den Erfahrungen ab. Die ersten vier Stufen – vom Säuglingsalter bis zur frühen Pubertät – prägen die Entwicklung von Hoffnung, Willen, Zielstrebigkeit und Selbstvertrauen.

Kognitive Entwicklung

Jean Piaget entwickelte eine Theorie, die erklärt, wie der Geist neue Informationen verarbeitet. Kinder durchlaufen vier kognitive Stadien von der Kindheit bis zur Jugend. Bis zum zweiten Lebensjahr befinden sie sich im sensomotorischen Stadium, geprägt durch Sinne und Reflexe. Die präoperative Phase zwischen zwei und sieben Jahren steht im Zeichen von Sprache und Symbolik. In der konkreten Phase, die bis in die frühe Pubertät reicht, verbessern sich das abstrakte Wissen und die Denkfähigkeiten. Die frühe Moral ist vorkonventionell: Kinder betrachten Regeln als absolut und verknüpfen schlechtes Verhalten primär mit Bestrafung. Moralische Grauzonen verstehen die meisten erst in der mittleren Jugend.

Einfluss der Umwelt

Wissenschaftler debattieren zwar weiterhin über die Funktionsweise des Gehirns, doch steht außer Frage, dass Umwelt und Erfahrungen eine zentrale Rolle in der psychologischen Entwicklung spielen. Laut dem Zero to Three Center tragen reagierende Beziehungen zu beständigen Bezugspersonen dazu bei, sichere Bindungen aufzubauen, die eine gesunde sozial-emotionale Entwicklung fördern. Diese frühen Beziehungen prägen das soziale und emotionale Wohlbefinden für den Rest der Kindheit.

Psychische Störungen im frühen Kindesalter

Kleinkinder können an verschiedenen psychischen Störungen leiden. Die Schätzungen schwanken, doch das Nationale Zentrum für Kinder in Armut berichtet, dass bis zu 11 Prozent der Kinder unter fünf Jahren unter Angststörungen und Phobien leiden und bis zu 26 Prozent unter einer oppositionellen Trotzstörung. Auch Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörungen und Verhaltensstörungen treten in der frühen Kindheit häufig auf.